Perth : L’Angleterre écrasée par l’Australie, Mahli Beardman brille
Perth a rallumé de mauvais souvenirs pour l’Angleterre. Un an après leur naufrage en ouverture des Ashes sur cette même pelouse, Harry Brook et ses coéquipiers ont de nouveau sombré, cette fois en ODI, écrasés par l’Australie qui s’impose par sept guichets en à peine 23,3 overs.
131 tout ronds, balayés en 33,4 overs. Et un jeune homme de 21 ans, Mahli Beardman, propulsé en pleine tempête médiatique autour du sandpaper pour signer une entrée fracassante : 6-24 pour son premier match international.
Beardman, le gamin qui fait oublier le vacarme
La journée avait commencé comme les précédentes : débats sans fin sur Cape Town, le sandpaper, les responsabilités des uns et des autres. David Warner pointant Pat Cummins à la télévision, Usman Khawaja relançant le dossier dans un livre, Cummins répliquant sèchement quelques heures plus tôt. Le bruit était partout.
Puis Beardman a pris la balle.
Dans son deuxième over, il fait tomber Harry Brook, son premier scalp international, pris derrière la batte. Simple, clinique. Et ce n’était que le début. Moins de deux heures plus tard, le jeune rapide, propre dans ses zones et au-dessus des 145 km/h par moments, quittait le terrain avec les meilleurs chiffres jamais réalisés par un Australien pour ses débuts en ODI.
Son deuxième wicket ? Joe Root, 17, piégé sur une balle de longueur à conduire, mais qui finit en épais extérieur. Entre-temps, Tom Banton (25), l’un des rares à dépasser 20, Jordan Cox et Sam Curran avaient déjà mordu à l’hameçon dans un premier sort de cinq overs pour 5-18. Plus tard, Liam Dawson et Jofra Archer tomberont eux aussi en tentant de driver, comme hypnotisés par la même tentation.
Sur cette surface de Perth, rapide, bondissante, l’Angleterre n’a jamais trouvé la bonne réponse. Ou plutôt, elle a répété les mauvaises.
Un scénario qui rappelle cruellement les Ashes
Difficile de ne pas penser à 2025. Même stade, même lumière dure, même erreur récurrente : conduire sur la montée, les pieds plantés, offrir des prises. À l’époque, l’excuse d’une préparation minimale existait encore. Cette fois, non.
Banton tranche un drive, les appuis figés, et offre une prise. Ben Duckett coupe maladroitement Spencer Johnson vers le point arrière. Les images semblent recyclées.
Pour Brook, la balle est bonne, Beardman le trouve du bout de la batte. Pour Root, la longueur incite au drive, le rebond et le mouvement font le reste. Cox, lui, se contente de pousser timidement depuis sa ligne de crease pour deux malheureux points. Curran voit ses difficultés face au court se dévoiler une nouvelle fois : hook top-edgé à fine leg pour un duck en sept balles, toujours face à Beardman.
À 65-8, l’Angleterre frôle l’humiliation totale. Will Jacks résiste un temps (25), Gus Atkinson claque le seul six de l’innings pour finir invaincu à 29. Mais la sentence tombe vite : tous dehors avant la 34e over. Depuis l’arrivée de Brendon McCullum, l’Angleterre a été bowled out 15 fois en 29 ODI, dont 11 en ayant commencé à la batte.
Michael Vaughan, sur Test Match Special, a au moins noté une nuance : le discours du “on ira encore plus fort la prochaine fois” ne semble plus dicter chaque frappe. Les erreurs, elles, restent criantes. Sur ce type de surface, face à ce type d’attaque, cela ne pardonne pas.
Une attaque australienne remodelée, un message clair
Dans un autre contexte, Beardman n’aurait sans doute pas joué. Pat Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood – les trois rapides dont le rôle à Cape Town est brutalement remis en lumière – ont été laissés au repos. Le jeune rapide, longtemps freiné par des problèmes de dos, se retrouve soudain en pleine lumière.
Il saisit tout.
Il exploite parfaitement la vie du pitch, alterne plein et court, maintient une ligne idéale. À ses côtés, Xavier Bartlett, 27 ans, impose aussi un vrai danger avec la nouvelle balle. Spencer Johnson, gaucher, se charge de Duckett, puis ajoute les wickets de Jamie Overton et Jacks.
Travis Head, bourreau de l’Angleterre à Perth l’an passé, se fait surprendre cette fois : inside edge sur sa première balle, renvoyé pour un golden duck. Une anomalie plus qu’un tournant. La poursuite australienne restera une formalité.
Marsh cogne, l’Angleterre encaisse
Mitchell Marsh, capitaine sous pression médiatique, avait passé la veille à esquiver les questions sur le ball-tampering. Sur le terrain, il ne fuit rien. Il avance.
Sur son terrain, avec ce supplément de rythme et de rebond, Marsh paraît chez lui. Il “flog” l’attaque anglaise, comme disent les locaux, frappant quatre six côté leg et un cinquante en 29 balles. L’Angleterre, elle, semble étrangère à ces conditions qu’elle connaît pourtant trop bien.
Tom Moody, ancien all-rounder australien, résume le problème : à Perth, il faut investir au début de son innings, accepter de temporiser, de laisser passer, de s’ajuster. L’Angleterre, au contraire, pousse sur des balles de longueur qui sautent et s’éloignent. Résultat : un total qui aurait dû au moins se situer entre 230 et 250 se transforme en 131 faméliques.
Marsh finit par se trouer sur 50, Cooper Connolly s’arrête à 27. Mais Josh Inglis et Matthew Renshaw terminent le travail sans trembler. Ils prennent leur temps, presque par respect pour le scénario, mais l’écart reste gigantesque : l’Australie l’emporte avec 26,3 overs de marge. Dans toute l’histoire des confrontations entre les deux équipes en ODI, elle n’a fait mieux qu’à deux reprises.
L’Angleterre déjà au pied du mur
Dimanche, à Adelaide, se jouera le deuxième acte de cette série en trois matches. Horaire matinal pour l’Europe, mais réveil brutal garanti pour l’Angleterre si rien ne change. La sélection de Brook, la forme de Curran, la capacité de ce groupe à lire une surface et adapter son ego à la réalité du terrain : tout sera scruté.
Les défaites récentes dans la tri-série face au Pakistan et au Sri Lanka avaient déjà allumé des warnings. À un an de la Coupe du monde, cette nouvelle déroute, sur un terrain emblématique et dans un contexte brûlant, en allume d’autres.
L’Australie, elle, a trouvé un nouveau nom à inscrire sur sa longue liste de rapides. Mahli Beardman n’a joué qu’un ODI. Il a déjà changé le ton de la série. Reste à savoir si l’Angleterre saura, enfin, changer le sien.
