Pakistan vs Sri Lanka : Test décisif sous pression
Rawalpindi – Sous un ciel bas et lourd, le premier test entre le Pakistan et le Sri Lanka a basculé dans cette zone grise où chaque run pèse, où chaque erreur se paie cash. À la pause déjeuner du cinquième et dernier jour, le Pakistan s’est extirpé péniblement jusqu’à 151-5, pour une avance de 139 points, sans jamais vraiment se libérer de l’emprise tactique de Kusal Mendis.
Le piège de Mendis se referme sur le top-order
Tout avait pourtant commencé avec une promesse : 57-1 au départ de la journée, deux jeunes batteurs, Azan Awais et Mohammad Taha, bien installés. En deux balles, tout a volé en éclats.
Premier coup de froid : Awais, 22 la veille, décide de lancer ses bras sur la toute première balle de Lahiru Kumara. Un drive aérien, un angle mal contrôlé, et la balle file dans les mains du cordon de slips. Zéro run ajouté, une erreur de jeunesse sous pression.
De l’autre côté, Asitha Fernando ne met pas longtemps à frapper. Sa balle trouve juste ce qu’il faut de mouvement pour accrocher l’extérieur de la batte de Taha, resté bloqué à 24. Deux départs sans un seul point de plus au tableau. Le Rawalpindi Cricket Stadium se fige. Le Sri Lanka, lui, sent l’odeur du sang.
Babar entre, Babar cède
Dans ce chaos naissant, Babar Azam arrive comme l’assurance technique, le capitaine censé remettre de l’ordre. Il le fait, par séquences. Ses cover drives claquent, six limites au total, une association de 50 runs avec Saud Shakeel qui stabilise un peu l’édifice.
Mais l’histoire récente de Babar en test continue de le hanter. Encore un départ prometteur, encore une incapacité à aller au bout. Sa disette de century en test s’étire désormais à 42 manches. Et ce n’est pas faute d’avoir eu des chances.
Kamindu Mendis lui offre d’abord une vie en laissant tomber une prise simple en deuxième slip alors que Babar n’a que 22. Un peu plus tard, un appel pour lbw se joue au millimètre, sauvé par un umpire’s call. Deux avertissements. Il n’en tiendra pas compte assez longtemps.
Kusal Mendis, lui, ne lâche rien. Il dessine un champ de champ défensif-agressif, place un short backward square leg comme un hameçon invisible. Babar finit par mordre. Un tir contrôlé qui se transforme en offrande, et Lahiru Udara n’a plus qu’à cueillir. 34 runs, beaucoup de style, trop peu de poids dans le contexte.
La même trappe pour Salman Ali Agha
Le plan sri-lankais ne s’arrête pas là. Le capitaine visiteur insiste sur les balles courtes, protège le côté off, attire les batteurs vers la jambe. Salman Ali Agha, lui aussi, se laisse aspirer.
Après une interruption de vingt minutes pour mauvaise lumière, Milan Rathnayake revient avec les idées claires. Une nouvelle balle courte, bien dirigée. Agha tente de la travailler, mais la trajectoire l’emmène droit dans le piège. Pasindu Sooriyabandara se détend et arrache une prise spectaculaire. Encore un batteur piégé au même endroit, sur la même idée.
En quelques overs, la feuille de route de Mendis ressemble à une leçon de gestion de dernière journée sous nuages : champs imaginatifs, lignes agressives, usage intelligent des conditions pour étouffer une équipe qui cherchait à s’échapper.
Shakeel encaisse, le Pakistan s’accroche
Au milieu de ce champ de mines, Saud Shakeel choisit une autre voie : celle de la résistance pure. Il prend un vilain coup sur l’épaule sur un short ball de Dilshan Madushanka, reste un moment secoué, mais refuse de reculer.
Il s’ancre au crease, absorbe 85 balles pour un 23* qui vaut bien plus que son chiffre brut. Il annule un lbw grâce à la vidéo en début de manche, survit à la discipline des seamers sur un wicket qui les aide, et surtout, il reste là. Dans une matinée où les wickets tombent au rythme des nuages, sa simple présence devient un acte de leadership silencieux.
À ses côtés, le wicketkeeper-batter Ghazi Ghori ferme le jeu, 7* au déjeuner, mais des minutes précieuses grignotées. Les deux hommes ont tenu une dernière demi-heure tendue avant la pause, sous la menace constante d’une nouvelle déchirure dans le scorecard.
Saqib Khan a relancé le test, le bat reste à livrer
Si le Pakistan a encore une marge de 139 runs, c’est en grande partie grâce à Saqib Khan. Pour sa première en test, le jeune fast bowler a arraché sept wickets et réduit l’avance sri-lankaise à seulement 12 runs en première manche. Un coup de fouet qui a remis son équipe dans le match alors que la pression montait.
Mais la balle a fait son travail. Désormais, c’est le bat qui doit finir l’ouvrage.
Avec cinq wickets déjà tombés, des conditions qui restent favorables aux seamers et un Sri Lanka gonflé par la réussite de ses plans, la dernière ligne droite s’annonce nerveuse. Shakeel et Ghori ont retardé l’inévitable pendant une session. La vraie question, maintenant, est simple : cette avance de 139 sera-t-elle un coussin suffisant ou le prélude à une poursuite sri-lankaise sous tension dans l’après-midi à Rawalpindi ?
