Comment arrêter Erling Haaland ? Le plan audacieux du pays de Galles

La question revient partout, des vestiaires aux plateaux télé : comment diable arrête-t-on Erling Haaland ? Très peu ont trouvé la réponse. Le pays de Galles, lui, en tient au moins une esquisse.

Samedi, à Oslo, en Nations League, les Gallois vont de nouveau se présenter face au géant norvégien. Une mission qui frôle l’absurde quand on regarde les chiffres : 65 buts en 59 sélections, une montagne de réalisations avec Manchester City et, avant ça, avec tous les clubs qu’il a croisés. Haaland a dévoré presque toutes les défenses qui se sont dressées devant lui.

Presque toutes. À Cardiff, il y a un mois, le pays de Galles l’a fait taire. Victoire 2-1, et un Haaland réduit à un rôle secondaire. Ce soir-là, Craig Bellamy a posé les premières lignes d’un véritable mode d’emploi.

Bellamy, un plan contre un phénomène

Le sélectionneur gallois ne se raconte pas d’histoires : « Vous parlez d’un des meilleurs joueurs du monde à son poste, et on le voit depuis plusieurs années », rappelle-t-il. Haaland, c’est tout ce qu’un entraîneur rêve d’avoir et tout ce qu’un défenseur redoute d’affronter : puissance, taille, vitesse, timing, obsession du but.

On ne neutralise pas un tel joueur avec un simple duel. Bellamy insiste : c’est une affaire de collectif.

Beaucoup ont tenté la prudence maximale : bloc bas, surface blindée, lignes rapprochées. Résultat ? Plus de temps pour lever la tête, plus d’angles de passes, plus de ballons à exploiter dans la surface. D’autres ont choisi le bras de fer physique, au contact. Mauvaise idée face à un attaquant de 1,95 m, taillé comme un décathlonien.

Reste une troisième voie : remonter le bloc, presser haut, accepter le risque de se faire transpercer dans le dos. Un pari dangereux face à un joueur qui adore plonger dans l’espace. Mais si ce pari coupe les circuits de passes, s’il étouffe les créateurs, il peut transformer la bête en simple silhouette isolée.

Bellamy n’a pas hésité. « Montez, ne le laissez pas dicter le jeu », explique-t-il. Il sait que la question tombe aussitôt : pourquoi jouer si haut face à Haaland ? Parce que le laisser organiser, même à distance, c’est déjà perdre du terrain. La clé, pour lui, tient en une idée : enlever le temps.

Un bon joueur, avec du temps, paraît excellent. Un très bon, avec du temps, devient injouable. Un joueur de classe mondiale, privé de temps, peut soudain ressembler à un attaquant ordinaire.

Ce soir-là, le pressing gallois a tenu cette promesse.

Haaland muselé, Odegaard étouffé

Les chiffres racontent une partie de l’histoire. À Cardiff City Stadium, Haaland ne touche que 24 ballons. Rien d’inédit pour un attaquant qui vit souvent par éclairs, mais le détail important se trouve ailleurs : deux tirs seulement, dont un seul cadré, une tête sans danger pour Danny Ward.

Le pays de Galles n’a pas seulement contenu le finisseur, il a surtout coupé l’alimentation. Et ce n’est pas anodin quand le principal fournisseur s’appelle Martin Odegaard, capitaine, cerveau du jeu norvégien, et l’un des meneurs les plus créatifs de Premier League.

Pour y parvenir, tout l’édifice gallois a dû coulisser ensemble. Derrière, les centraux devaient gérer Haaland, Oscar Bobb et Andreas Schjelderup. Devant eux, Ethan Ampadu et ses partenaires avaient une autre mission : réduire l’influence d’Odegaard, fermer les lignes de passes, resserrer les espaces dans l’axe.

Bellamy le résume à sa façon : il faut penser à la distance entre Ampadu et Haaland. Trop d’espace, et les ballons arrivent dans les pieds du Norvégien. Mauvais alignement, et les appels dans le dos deviennent meurtriers. Positionnement de côté, vigilance constante sur les courses, couverture des intervalles : c’est un travail de précision.

Et puis il y a un autre volet, souvent sous-estimé : ce que fait l’équipe avec le ballon. Bien l’utiliser, faire durer les séquences de possession, progresser ensemble. Tant que le pays de Galles avance, Haaland doit reculer, courir, défendre. Il s’épuise loin de sa zone de prédilection.

Depuis l’arrivée de Bellamy à l’été 2024, la sélection galloise garde bien plus le ballon qu’avant. La Nations League, avec des adversaires comme la Norvège, le Portugal ou le Danemark, a ramené cette domination à des proportions plus modestes, mais l’intention reste la même : jouer, pas subir.

À Oslo, le sélectionneur l’a annoncé : le pays de Galles ira « à fond » pour la victoire. Une ambition offensive qui, paradoxalement, est aussi un moyen de tenir Haaland à distance.

Une défense de onze hommes

Dan James, buteur lors du 2-1 de Cardiff, sait ce que demande un tel plan. « Nos distances étaient vraiment bonnes », souligne-t-il. Odegaard, lui, décroche, se glisse entre les lignes, réclame le ballon partout. Il pousse les défenseurs à sortir, à se découvrir. Sur le but d’Oscar Bobb, la Norvège a parfaitement exploité ce mécanisme.

Mais le pays de Galles a résisté. Résilience, dit James. Limitation des occasions. Jusqu’à la dernière minute, tout le bloc a défendu, des attaquants aux défenseurs. Odegaard a trouvé quelques passes lumineuses dans le dos, mais chaque fois ou presque, quelqu’un a couvert, a taclé, a fermé l’angle.

Ce n’était pas une soirée héroïque d’un seul homme, c’était une performance de groupe.

Samedi, il faudra remettre ça.

Oslo, même défi, nouveaux acteurs

Le pays de Galles n’arrivera pas en Norvège avec le même onze. Ben Cabango, solide à Cardiff et reparti avec le maillot de Haaland en souvenir, est suspendu. Un changement contraint dans une charnière qui avait bien résisté.

La bonne nouvelle, c’est le retour de Joe Rodon, rétabli et de nouveau sur le terrain avec Leeds United le week-end dernier. Une pièce maîtresse en plus pour Bellamy, mais le sélectionneur ne se fait pas d’illusions : « Ben Cabango et Ben Davies ont très bien fait contre lui, mais le travail doit être fait devant eux. Sinon, vous exposez les défenseurs.

Face à un attaquant comme Haaland, la qualité individuelle d’un défenseur ne suffit pas. Quatre ou cinq dernières années de football européen l’ont rappelé à tous : isoler un central face à lui, c’est jouer avec le feu.

La seule réponse crédible reste collective. Fermer les angles de passes. Presser le porteur. Remonter ensemble. Accepter de vivre sur une ligne fine, très fine, entre la maîtrise et le chaos.

Le pays de Galles a déjà prouvé qu’il pouvait, l’espace d’un match, faire dérailler la machine norvégienne. Reste une question, simple et brutale : à Oslo, dans un stade acquis à la cause de son buteur star, cette recette tiendra-t-elle encore face à l’attaquant que tout le monde croit inarrêtable ?