Tim Seifert et Finn Allen : Des frappeurs qui changent le jeu en ODI
Assis au bout du guichet, Will Young avait la meilleure vue sur le spectacle. De là, il a vu Tim Seifert et Finn Allen retourner l’attaque comme peu savent le faire, tout en s’offrant lui-même un cinquième siècle en ODI. Avec Seifert, il ajoute 85 runs en 73 balles. Avec Allen, 90 en 66. Un après-midi où tout s’est imbriqué.
On pourrait croire, en regardant leurs chiffres en T20, que Seifert et Allen ne sont que des frappeurs bruts, des « sloggers » programmés pour cogner sans réfléchir. Young, lui, sait que l’histoire est plus riche.
« C’est brillant d’avoir Tim et Finn dans le set-up ODI », glisse-t-il. L’enthousiasme, l’énergie, la liberté qu’ils amènent ont contaminé le vestiaire. « Ça a déteint sur moi hier », reconnaît-il. Ils ont montré leur puissance, bien sûr, mais surtout qu’ils valent bien plus que de simples joueurs « crash, bash ».
La différence s’est vue dans la manière. Plutôt que de foncer tête baissée, Seifert et Allen ont lu la situation, accepté de construire, posé des bases, puis accéléré. Des partenariats « qui comptent », insiste Young, et qui pèsent directement dans la victoire. L’équipe y gagne une nouvelle dimension. « C’est un moment excitant d’avoir Tim et Finn dans le groupe. »
Pour Allen, ce retour au format 50 overs ressemble déjà à un coup de maître des sélectionneurs. Depuis ses débuts internationaux en 2021, personne ne doute de son talent. Sa capacité à dominer une attaque dès la première balle en a fait l’un des frappeurs les plus redoutés du circuit.
Cette année, il a frappé un siècle en 33 balles contre l’Afrique du Sud, propulsant la Nouvelle-Zélande en finale de la T20 World Cup en Inde. Une démonstration de force qui lui a valu de devenir le joueur le plus cher de l’histoire de la Big Bash League en Australie. Un symbole de ce qu’il représente : un game-changer.
Mais son style, explosif, n’offre pas la régularité que certains attendent d’un batteur de haut niveau. Ses critiques n’ont donc aucun mal à pointer une ligne de statistiques qui n’éblouit pas toujours à froid. Ils ont des munitions. Allen, lui, a des moments qui changent des tournois.
Le meilleur exemple reste ce match de 2022, à Sydney, lors du premier match de la Nouvelle-Zélande à la T20 World Cup contre l’Australie, pays hôte. Allen y pilonne 42 runs en 16 balles, avec cinq frontières et trois sixes. Il ne passe pas 50, la colonne des chiffres reste modeste. Mais son impact, lui, est colossal : ce début d’ouragan met l’Australie à genoux et ouvre la voie à une victoire de 89 runs. La défense du titre s’arrête là pour les locaux. Sans que la fiche de score d’Allen ne raconte vraiment l’histoire.
C’est là que réside le paradoxe. Le cricket ne se résume pas à des colonnes de chiffres. Certains innings valent plus que ce qu’ils affichent. Et Allen vit dans ce registre-là.
Aujourd’hui, même lorsqu’il frappe au numéro 5, dans un effectif amoindri, ses coéquipiers connaissent parfaitement le danger qu’il représente. Ils savent aussi ce que les Black Caps peuvent récolter dans l’année à venir si ce repositionnement continue de porter ses fruits.
« Aucun doute, il a un plafond incroyablement haut », lâche Matt Henry. « C’est un très bon cricketer. » Le ton est ferme, sans emphase inutile. L’équipe, elle, profite d’un autre bénéfice : des joueurs qui apprennent à évoluer à des postes différents. « C’est une bonne situation pour nous, on a des gars qui gagnent de l’expérience à des positions variées – c’est super pour lui. Il frappe la balle proprement, c’est excitant. »
L’excitation ne masque pas la réalité du calendrier. Quinze places seulement seront disponibles pour la Coupe du monde, avec un billet commun pour l’Afrique du Sud, le Zimbabwe et la Namibie en octobre prochain. Personne n’a encore sa place garantie. Seifert et Allen le savent.
Seifert devra se battre avec des habitués du format : Rachin Ravindra, Devon Conway et Young lui-même pour une place en haut de l’ordre. Allen, lui, vise ce numéro 5, rôle traditionnellement tenu par le wicketkeeper Tom Latham. Un autre chemin pourrait aussi s’ouvrir : le numéro 3 laissé vacant par la retraite de Kane Williamson. Une case prestigieuse, mais exigeante, où l’on attend plus que des éclairs.
Dans ce contexte, l’explosivité du T20 attire facilement les regards. Les highlights, les sixes, les séquences virales. Les spécialistes du 50 overs, eux, séduisent moins l’algorithme mais restent essentiels à l’ossature d’une équipe qui veut gagner sur la durée.
Young en est l’exemple vivant. Installé comme pilier de l’ODI, il ne voit pas la concurrence comme une menace, même si elle signifie que des joueurs de très haut niveau resteront forcément à quai lorsque l’avion décollera pour la Coupe du monde.
« Le meilleur dans cette équipe, c’est que tout tourne autour de la contribution au succès collectif, pas de regarder par-dessus son épaule pour voir qui fait quoi », explique-t-il. Le message est clair : la hiérarchie se fera sur la capacité à servir le plan de jeu, pas sur la peur de perdre sa place.
La série en cours, et celles qui suivront avant le tournoi, serviront de laboratoire. Chacun devra y poser sa marque, montrer qu’il peut apporter dans différents rôles, à différents moments. « C’est une série importante, et il y en a d’autres avant la Coupe du monde pour essayer de marquer des points », reconnaît Young. Mais la clé, pour lui, reste ailleurs : être « un bon coéquipier » et contribuer de multiples façons au succès du groupe.
Au bout du compte, ce sont ces profils hybrides, capables de frapper fort, de s’adapter, de construire et d’accepter la concurrence, qui décideront qui montera dans l’avion. Et pour Tim Seifert comme pour Finn Allen, la question n’est plus seulement de savoir combien ils marquent, mais à quel point ils peuvent changer la physionomie d’un match – et peut-être d’une Coupe du monde entière.
