David Warner relance le scandale du Sandpapergate contre Cricket Australia

David Warner n’a visiblement pas tourné la page du scandale de Cape Town. Huit ans après le “Sandpapergate” qui lui a valu un an de suspension, l’ancien vice-capitaine australien charge de nouveau Cricket Australia (CA) et dénonce une enquête “bâclée”, orientée, presque écrite d’avance.

Et cette fois, il met des noms, des dates et des méthodes sur ce qu’il considère comme une opération de façade.

Warner contre Cummins, épisode Khawaja

Tout est reparti d’une longue conférence de presse de Pat Cummins vendredi. Le capitaine de l’équipe de Test y a rejeté les propos d’Usman Khawaja, qui affirme que plus de joueurs que le trio David Warner – Cameron Bancroft – Steve Smith savaient que du papier de verre avait été introduit sur le terrain lors du Test de Cape Town en 2018.

À peine le micro de Cummins reposé, Warner a dégainé. Il a estimé que le capitaine avait “jeté [Usman Khawaja] sous le bus”, refusant de valider la version de son ancien coéquipier sur l’ampleur des responsabilités.

Dans la foulée, l’ouvreur a pris la parole sur les réseaux sociaux pour élargir le champ de ses critiques et attaquer le cœur du dossier : l’enquête de Cricket Australia elle-même.

“Une enquête bâclée” et des témoins-clés oubliés

Warner ne se contente plus de parler d’erreurs de communication. Il met en cause la crédibilité même de la procédure menée en 2018.

“À ma connaissance, CA n’a pas interrogé Josh Hazlewood, Mitchell Starc ni Nathan Lyon lors de son enquête de 2018. Si c’est exact, comment CA peut-il soutenir l’idée que les lanceurs ne savaient pas ?”, a-t-il écrit.

La charge est frontale. Pour Warner, l’instance dirigeante a choisi ses coupables avant même de poser les questions.

“On dirait qu’ils avaient décidé dès le début qui ils voulaient blâmer, qu’ils ont mené une enquête bâclée pour servir cet objectif et qu’ils veulent maintenant maintenir le faux récit selon lequel les lanceurs ne savaient rien. Ça sent la dissimulation.”

Le ton est sec, accusateur. Et cohérent avec ce qu’il répète depuis plusieurs jours : l’enquête était “botched”, ratée, expédiée.

Invité sur Fox Sports avant l’ODI entre l’Australie et l’Angleterre vendredi, il a détaillé ce sentiment d’injustice.

“Vu la façon dont ça a été géré au départ, c’était difficile pour nous de revenir en arrière et d’apporter plus de preuves”, a-t-il expliqué. “J’ai l’impression que c’était une enquête bâclée. On a voulu la régler vite fait. Certaines questions étaient assez tendancieuses dans la manière dont tout était posé sur nous [Warner, Steve Smith et Cameron Bancroft] et on a dû avancer et simplement accepter la responsabilité.”

Cricket Australia se défend

Face à ce nouveau tir nourri, Cricket Australia a tenu à rappeler sa version des faits. L’instance affirme avoir ouvert grand la porte à tous ceux qui souhaitaient parler, à l’époque comme depuis.

“Comme nous l’avons déjà indiqué, tous les joueurs ont eu l’opportunité de s’exprimer au moment de l’enquête initiale et ont eu la possibilité de se manifester avec de nouveaux éléments au cours des huit années qui ont suivi”, a répondu CA.

“Depuis, CA a respecté le droit de chaque joueur et ancien joueur de fournir sa propre version des événements.”

Autrement dit : la balle était dans le camp des joueurs, pas dans celui de l’institution. Une ligne de défense constante depuis 2018, mais que Warner et désormais Khawaja contestent ouvertement.

Khawaja, l’ombre au bout du banc

Dans son nouveau livre, Usman Khawaja raconte qu’il n’a jamais été interrogé par Cricket Australia, alors même qu’il affirme s’être trouvé assis à côté de Cameron Bancroft lors des discussions sur l’utilisation de papier de verre sur la balle.

Un détail lourd de sens. S’il dit vrai, un témoin direct potentiel n’aurait jamais été entendu. De quoi renforcer la thèse d’une enquête limitée, voire sélective.

Pat Cummins, lui, assure l’inverse sur le fond : il affirme avoir parlé aux enquêteurs et rappelle qu’à l’époque, des appels avaient été lancés pour que toute personne disposant d’informations supplémentaires se manifeste.

Deux récits, une même affaire, et un fossé qui se creuse.

Les lanceurs au centre de la tempête

Les regards se tournent une nouvelle fois vers la même ligne de score : les lanceurs. Mitchell Starc, interrogé dès mardi sur les affirmations de Khawaja, a rappelé que les souvenirs divergeaient.

“Nous avons été fortement cuisinés durant le processus à l’époque et depuis”, a-t-il souligné. “Je ne parlerai pas au nom des autres lanceurs mais, pour ce qui me concerne, mon opinion n’a pas changé, et mon souvenir n’a pas changé par rapport à ce que nous avons dit en 2021.”

En 2021, Cameron Bancroft avait déjà jeté un pavé dans la mare en laissant entendre, dans une interview, que les lanceurs ne pouvaient pas vraiment ignorer ce qui se passait.

“Évidemment, ce que j’ai fait profite aux lanceurs et la prise de conscience autour de ça est, probablement, assez explicite en soi”, avait-il déclaré.

La réponse ne s’était pas fait attendre. Mitchell Starc, Pat Cummins, Nathan Lyon et Josh Hazlewood avaient alors publié un communiqué commun, ulcérés de voir leur intégrité mise en doute.

“Nous ne savions pas qu’une substance étrangère avait été emportée sur le terrain pour modifier l’état de la balle avant de voir les images sur l’écran géant à Newlands”, écrivaient-ils il y a cinq ans.

Un dossier qui refuse de mourir

Huit ans ont passé, des titres ont été gagnés, des carrières ont basculé, mais Cape Town continue de hanter le cricket australien. Warner soutient désormais ouvertement la version de Khawaja, remet en cause la probité de l’enquête initiale et parle de “couverture”.

Cricket Australia campe sur sa ligne. Les lanceurs défendent leur honneur. Les anciens protagonistes se contredisent.

Le scandale, lui, ne disparaît pas. Il change simplement de forme, au rythme des livres, des conférences de presse… et des rancœurs qui, manifestement, n’ont jamais vraiment quitté le vestiaire.