Scandale du papier de verre : Sayers soutient Khawaja contre Cummins

Cricket Australia a reconnu qu’il y avait désormais bien peu d’espoir de parvenir à une version commune des faits autour du scandale du papier de verre de 2018 en Afrique du Sud. Six ans plus tard, la fracture entre les anciens coéquipiers s’élargit au lieu de se refermer.

Sayers appuie Khawaja et contredit Cummins

Invité de la radio SEN dimanche, l’ancien lanceur Chadd Sayers a ravivé les braises. Membre du groupe en tournée en Afrique du Sud, il a affirmé être convaincu que « tout le monde » dans l’équipe de Test savait qu’un plan de truquage de balle était en place, donnant ainsi du poids à la version d’Usman Khawaja.

« Je suis à l’aise en disant que je crois que tout le monde dans cette équipe savait ce qui se passait et ce qui était utilisé », a lâché Sayers. Il assure ne pas “prendre parti”, simplement raconter ce qu’il estime être la réalité de l’époque.

Sayers ne s’est pas arrêté là. Il a aussi rejeté la déclaration de Pat Cummins selon laquelle aucune réunion d’équipe n’aurait évoqué la responsabilité collective, et il a reproché au capitaine australien d’avoir attaqué Khawaja sur le plan personnel lors de sa conférence de presse.

À propos de cette prise de parole de Cummins, Sayers a parlé d’un moment « un peu gênant ». « Je n’ai pas aimé la façon dont il s’en est pris à Usman et est devenu personnel. Je comprends sans doute pourquoi, mais je ne pense pas que c’était nécessaire », a-t-il expliqué.

Pour lui, voir le sujet revenir sur la place publique a presque un effet libérateur. Sayers, qui n’a disputé qu’un seul Test pour l’Australie – justement au cours de cette tournée en Afrique du Sud – a confié que cette affaire avait longtemps étouffé le souvenir de sa sélection. « Cette série était censée être heureuse pour moi parce que j’ai débuté en Test après. Mais quand quelque chose comme ça arrive, tout revient toujours à cette conversation-là, pas à ton début », a-t-il regretté.

Une réunion au vestiaire, des souvenirs qui s’entrechoquent

L’ancien pacer se souvient clairement d’un long débriefing au vestiaire après la journée de jeu à Cape Town, une version qui contredit directement Cummins.

« On s’est tous assis dans le vestiaire après la fin de la journée, pendant 60 à 90 minutes, et on a simplement parlé de ce qui s’était passé et de la suite », a raconté Sayers. Le ton, dit-il, était grave, à la hauteur de l’ampleur des accusations. Il est question, ce soir-là, de ce qui vient d’être fait, de la position de chacun, et de la manière de avancer.

Pour Sayers, une chose est claire : le dossier ne se refermera pas tant que tous ne tomberont pas d’accord sur une version commune. Autrement dit, jamais. « Je ne pense pas que ça se réglera un jour à moins que tout le monde accepte ce qui s’est passé. Donc, dans ce sens-là, ça ne va probablement pas se régler », a-t-il admis.

Cricket Australia, de son côté, a réagi dans un communiqué publié dimanche. « Nous respectons le droit de ceux qui étaient en Afrique du Sud en 2018 de partager leur version de ce qu’ils croient s’être passé lors de cette tournée », a déclaré un porte-parole. L’instance a souligné que « les différences significatives dans les points de vue exprimés démontrent qu’il est très improbable qu’une version convenue des événements puisse être atteinte sans éléments matériels pertinents ».

Pour l’heure, ces éléments manquent toujours.

Khawaja relance, Cummins contre-attaque

Si le dossier refait surface, c’est à cause – ou grâce – à l’autobiographie d’Usman Khawaja. L’ouvreur y affirme que l’ensemble de l’équipe australienne était au courant du complot autour du papier de verre. Il y évoque aussi l’utilisation antérieure de méthodes de truquage de balle par les Australiens.

Pat Cummins a répliqué vendredi avec fermeté. Le capitaine a qualifié ces accusations de « complète absurdité » et répété qu’il n’avait eu aucune connaissance préalable du plan de truquage.

Ces versions qui s’entrechoquent, ces souvenirs qui divergent, exposent au grand jour les lignes de fracture d’un vestiaire qui, officiellement, avait tenté de se reconstruire sur la base de la responsabilité partagée et d’une nouvelle culture.

Dans les faits, cette reconstruction semble aujourd’hui vaciller.

Warner vise Cricket Australia

Comme si le climat n’était pas déjà assez chargé, David Warner a ajouté une nouvelle couche dimanche. L’ancien vice-capitaine, déjà très critique la veille, a de nouveau pris la parole sur les réseaux sociaux pour cibler Cricket Australia, qu’il accuse de ne pas lui avoir fourni toutes les informations au moment où il a accepté de porter l’essentiel de la sanction.

Warner soutient qu’il n’a jamais été informé que les lanceurs avaient été interrogés et avaient fourni des déclarations lors de l’enquête interne de Cricket Australia. Après plusieurs articles de presse confirmant que les bowlers avaient bien été auditionnés, il a publié un nouveau message sur Instagram pour appuyer son précédent post.

« Pour clarifier, “Autant que je sache” était le POINT », a-t-il écrit, expliquant qu’il n’avait jamais été mis au courant de ces entretiens. Selon lui, cette information aurait été « très utile » au moment de prendre des décisions en 2018. Sa question claque comme une accusation : pourquoi Cricket Australia n’a-t-elle pas communiqué l’ensemble des éléments à tous les protagonistes ?

À l’époque, trois joueurs – David Warner, Steve Smith et Cameron Bancroft – avaient été sanctionnés à l’issue de l’enquête. Officiellement, le ménage était fait. Le cricket australien devait repartir sur des bases saines.

Six ans plus tard, les plaies sont toujours ouvertes, les souvenirs s’entre-déchirent et la confiance envers l’instance dirigeante se fissure à vue d’œil. La question n’est plus seulement de savoir qui savait quoi à Cape Town, mais si cette équipe pourra un jour vraiment tourner la page.