Sandpapergate : Chadd Sayers relance le scandale
Huit ans ont passé, mais la tournée 2018 en Afrique du Sud continue de fissurer le vernis de l’équipe d’Australie. Cette fois, c’est Chadd Sayers, un seul Test au compteur, qui vient frontalement contredire Pat Cummins et conforter les révélations d’Usman Khawaja sur le sandpapergate.
Invité de la radio SEN avant le deuxième ODI à Adelaide, le pacer droitier n’a pas tourné autour du pot : pour lui, tout le monde savait.
« Je suis à l’aise avec ce que je dis aujourd’hui : je crois que tout le monde, dans cette équipe, savait ce qui se passait et ce qui était utilisé », a lancé Sayers.
Pas une insinuation. Une certitude.
« Tout le monde savait » : Sayers appuie là où ça fait mal
Sayers n’est pas une grande star, mais sa parole pèse lourd : il était dans le groupe en Afrique du Sud, 12e homme à Port Elizabeth, puis titularisé à Johannesburg, en remplacement de Mitchell Starc, juste après l’explosion du scandale.
Son récit rejoint, point par point, celui livré par Usman Khawaja dans son livre. Il raconte d’abord Port Elizabeth, ce troisième Test où Cameron Bancroft est surpris en train de frotter la balle avec du papier de verre.
Dans le vestiaire, selon lui, rien n’avait de secret.
« À Port Elizabeth. Comme on le sait maintenant, ça a été utilisé pendant deux Tests, et il y avait des discussions dans les vestiaires sur la façon dont on allait faire reverser la balle, et ce qui allait être utilisé », explique-t-il.
Sayers détaille un plan clair : Bancroft devait emporter le papier de verre sur le terrain, attendre que les arbitres laissent la balle au sol, puis « faire son affaire ». Le rôle de Sayers, ce jour-là, n’était pas anodin non plus.
Il affirme que, comme 12e homme, c’est à lui qu’on a confié la mission de sortir le papier de verre du terrain après que Bancroft a été repéré.
Ce n’était pas prémédité, précise-t-il, juste une conséquence logique : il était celui qui apportait les boissons au moment critique.
Le fameux meeting de 60 à 90 minutes à Cape Town
Là où le témoignage de Sayers devient explosif, c’est lorsqu’il évoque la soirée de Cape Town. Pat Cummins, lors de sa longue conférence de presse de 68 minutes vendredi, a assuré ne pas se souvenir d’une réunion d’équipe consacrée à une prise de responsabilité collective.
Sayers, lui, affirme exactement l’inverse.
« Après ce qui s’est passé à Cape Town, on s’est tous assis dans les vestiaires après la journée de jeu, pendant 60 à 90 minutes, et on a parlé de ce qui venait d’arriver et, en gros, de la suite », raconte-t-il.
Une réunion longue, tendue, centrée sur la manière de gérer le scandale. Il se souvient aussi, de façon « vague », de deux joueurs — ceux que Khawaja cite dans son livre — qui refusaient l’idée d’une position collective sur la faute commise. Il refuse toutefois de les nommer.
Cette version heurte de plein fouet celle de Cummins, qui a qualifié de « 100 % faux » l’affirmation selon laquelle tout le monde savait pour le papier de verre. Le capitaine avait même accusé Khawaja d’être « désinvolte avec la vie et la réputation des autres ».
Sayers, lui, ne veut pas se poser en partisan.
Il assure ne pas « prendre le parti » de Khawaja, seulement raconter ce qu’il a vu et ce qu’il croit vrai. Mais son récit, par sa précision, renforce implacablement la thèse d’un secret de Polichinelle.
Les lanceurs pouvaient-ils vraiment ignorer ?
Le cœur du débat, depuis 2018, reste le même : les lanceurs savaient-ils ? Peut-on truquer systématiquement la balle sans que ceux qui la tiennent à chaque lancer soient au courant ?
Sayers, spécialiste de la couture et de la balle qui reverse, n’y croit pas une seconde.
Pour lui, dans une équipe qui cherche à faire parler le reverse swing, tout le monde doit être impliqué.
« J’aurais pensé que, dans une équipe qui essaie de faire reverser la balle, tout le monde s’implique, parce que si une seule petite chose se passe mal sur le terrain avec la balle, ça l’empêche de reverser immédiatement », explique-t-il.
Il en revient toujours à la même conclusion : « Je suis assez confiant pour dire que tout le monde savait. »
Des mots simples, mais lourds. Surtout lorsqu’ils viennent d’un joueur qui, à l’époque, vivait là le sommet de sa carrière avec ce premier et unique Test.
Cummins ciblé, Warner relance la charge contre Cricket Australia
Sayers admet n’avoir regardé que le début de la conférence de presse de Pat Cummins. Mais un passage l’a marqué : la façon dont le capitaine s’en est pris à Usman Khawaja.
Il le dit sans détour : il n’a « pas aimé » la manière dont Cummins a attaqué son ancien coéquipier.
Pendant que l’Australie tente de tourner la page sur le terrain, en coulisses, les langues continuent de se délier. David Warner, déjà très virulent ces derniers jours, a remis une couche sur les réseaux sociaux.
L’ouvreur est revenu sur ses accusations de « cover-up » de la part de Cricket Australia lors de l’enquête initiale en 2018. Il avait affirmé samedi ne pas savoir si Josh Hazlewood, Nathan Lyon et Mitchell Starc avaient été interrogés à l’époque. Il nuance désormais légèrement… pour mieux charger l’instance.
Sur Instagram, il explique qu’on ne lui a jamais dit que les lanceurs avaient éventuellement été auditionnés ou avaient fourni des déclarations. Pour lui, cette information aurait été « très utile » au moment de prendre ses décisions en 2018.
Et il pose une question qui claque comme un rappel à l’ordre : pourquoi Cricket Australia ne leur a-t-elle pas donné toutes les pièces du dossier ?
Warner avait déjà qualifié l’enquête de l’époque de « bâclée ». Il ne change pas de ligne. Il enfonce le clou.
Une affaire qui refuse de mourir
Chaque nouvelle prise de parole rallume le brasier. Les dénégations de Pat Cummins, les révélations d’Usman Khawaja, les charges répétées de David Warner, et désormais ce témoignage précis de Chadd Sayers : le récit officiel de 2018 se craquèle.
Ce qui devait rester un scandale circonscrit à trois joueurs s’étire, se complexifie, remonte à la surface à chaque biographie, chaque micro tendu, chaque conférence de presse.
Une question, finalement, domine toutes les autres : jusqu’où le cricket australien est-il prêt à aller pour affronter, enfin, toute la vérité de Cape Town ?
