Rybakina avance en demi-finale à Ningbo après un match tendu

À Ningbo, Elena Rybakina a vacillé… sans jamais tomber.

Bousculée comme rarement par la qualifiée Katarzyna Kawa, la numéro 1 mondiale a dû s’employer pour arracher son billet pour les demi-finales : 6-1, 3-6, 6-1, vendredi, en Chine. Sa défense de titre tient toujours, mais l’alerte a été sérieuse.

Rybakina secouée, puis intraitable

Le premier set laissait croire à une formalité. Rybakina déroule, prend de vitesse Kawa, impose sa cadence et plie la manche 6-1. Tout semble sous contrôle.

Puis le match bascule.

Portée par sa victoire de prestige au tour précédent contre Belinda Bencic, la 128e mondiale lâche les coups. Elle retourne mieux, s’accroche dans les échanges et, surtout, s’offre trois breaks dans un deuxième set complètement débridé. Rybakina recule, subit, concède le set 3-6. Le court de Ningbo se met alors à douter.

La réaction est nette, presque brutale. Dès l’entame du troisième, la Kazakhe hausse le ton au service, verrouille ses jeux, reprend l’initiative en fond de court. Kawa cède à son tour, débordée par la précision et la puissance retrouvées de la favorite. Nouveau 6-1, sec, implacable. Frayeur passée, mission accomplie.

En demi-finale, Rybakina retrouvera Diana Shnaider, pour un duel qui sent la poudre.

Shnaider revient frapper à la porte

Tête de série n°6, Diana Shnaider poursuit, elle aussi, son histoire avec Ningbo. Finaliste en 2023, la Russe s’offre une nouvelle marche vers le titre après un succès accroché contre l’Américaine Iva Jovic, tête de série n°4 : 6-3, 4-6, 6-1.

Le scénario a rappelé celui de Rybakina : un départ solide, un trou d’air au deuxième set, puis une troisième manche maîtrisée. Quand le match s’est emballé, Shnaider a repris le contrôle, retrouvant longueur et agressivité pour plier l’affaire.

La voilà à une victoire d’une nouvelle finale sur ce même tournoi. Face à Rybakina, la barre sera plus haute encore. Mais Ningbo lui réussit, et elle le sait.

Fernandez relancée, Bouzkova solide

Dans l’autre moitié de tableau, Leylah Fernandez s’est offert une victoire référence. Menée un set à rien par Ekaterina Alexandrova, la Canadienne a renversé le match pour s’imposer 4-6, 6-2, 6-1 et rejoindre sa deuxième demi-finale sur le circuit en 2026.

Une fois le premier set perdu, Fernandez a resserré son jeu, pris la balle plus tôt, dicté l’échange. Le score des deux dernières manches (6-2, 6-1) illustre sa montée en puissance. La dernière fois qu’elle avait atteint le dernier carré, elle était repartie avec le titre à Singapour. Le signal est clair : elle revient sur une dynamique de championne.

Face à elle, Marie Bouzkova a joué avec sérieux et contrôle. La Tchèque a écarté sa compatriote Sara Bejlek en deux sets maîtrisés, 6-3, 6-4, sans laisser la tension s’installer. Une performance propre, clinique, qui lui ouvre les portes du dernier carré.

Les WTA Finals déjà en toile de fond

En marge du tournoi, Ningbo a aussi scellé un enjeu majeur de la saison : Karolina Muchova a décroché le dernier billet pour les WTA Finals. La Tchèque profite de la retraite de Marta Kostyuk, touchée au poignet, et du forfait d’Iga Swiatek, blessée à la cuisse.

Pendant que le tableau se décante en Chine, la course à la fin de saison se précise. Rybakina défend son titre, Shnaider rêve de sa revanche, Fernandez renoue avec les sommets, Bouzkova s’invite dans la danse.

Reste une question brûlante : qui transformera cette semaine de Ningbo en tremplin vers une fin d’année décisive ?