Mauricio Pochettino rejoint Manchester United : un rêve réalisé
Mauricio Pochettino, larmes aux yeux, quitte la sélection des États-Unis pour s’asseoir sur le banc le plus brûlant d’Angleterre. L’Argentin a reconnu que dire oui à Manchester United et non à la fédération américaine avait été « l’une des décisions les plus difficiles » de sa carrière. Mais il a fini par céder à ce qu’il décrit lui-même comme un rêve.
Annoncé vendredi comme successeur de Michael Carrick à Old Trafford, Pochettino s’est engagé pour deux ans et demi. Manchester United a dû payer une clause libératoire estimée à 7,4 millions de livres pour le sortir de son contrat avec la sélection américaine, plus une indemnité supplémentaire pour attirer son staff.
Des adieux en larmes avec la sélection américaine
Le timing est brutal. Pochettino venait tout juste de parapher, cet été, un nouveau contrat de quatre ans avec la sélection des États-Unis. Il n’ira pas au bout. Il rejoindra Manchester après avoir dirigé les matches contre Haïti les 14 et 18 novembre, ultime parenthèse avant de basculer à plein temps dans le tumulte d’Old Trafford.
Lors de sa première conférence de presse après l’officialisation de son arrivée à United, le technicien de 54 ans n’a pas réussi à retenir ses larmes. Il a longuement remercié la fédération américaine pour son soutien, la voix brisée : « C’est difficile de parler maintenant. Je suis quelqu’un de très émotif. C’est une décision très triste. Mais nous sommes des professionnels et nous essayons de réaliser nos rêves. »
Pourquoi prolonger avec la sélection pour partir quelques mois plus tard ? Pochettino n’a pas tourné autour du pot : Manchester United, ça ne se refuse pas. « Je n’ai jamais dit que je voulais revenir, mais ils savent qu’il n’y a pas beaucoup d’opportunités comme Manchester United dans une carrière. Quand elle se présente, c’est difficile de dire non. »
United au bord du gouffre
Le décor qu’il découvre est saisissant. Carrick a été limogé jeudi après le pire début de saison domestique du club depuis quarante ans. United est 18e de Premier League, une position presque inimaginable pour un club de ce poids.
Le tableau est cru : une seule victoire en dix matches de championnat, un point d’avance seulement sur le dernier, Sunderland. C’est cette équipe en plein doute, presque en chute libre, que Pochettino est chargé de remettre debout.
Son baptême du feu ? Un déplacement à Liverpool, le 22 novembre. Un classique du football anglais, mais dans un contexte où United n’a plus de marge, ni comptable, ni psychologique. Le genre de rendez-vous qui peut soit rallumer une saison, soit l’enfoncer un peu plus.
Une cour de dix ans enfin consommée
Cette nomination n’est pas un coup de tête. Elle met fin à une cour assidue qui dure depuis près d’une décennie entre Pochettino et Manchester United.
Révélé au plus haut niveau anglais lors de son passage à Southampton, où il avait hissé les Saints à une brillante huitième place en Premier League lors de sa seule saison complète, l’Argentin avait très vite attiré les regards. Tottenham ne s’y était pas trompé en le recrutant en 2014. À Londres, sa cote a explosé.
Avant lui, les Spurs n’avaient terminé dans le top 4 que deux fois en vingt-deux ans. Sous ses ordres, ils y accèdent quatre fois en cinq saisons pleines. Une régularité au sommet qui a installé Pochettino parmi les entraîneurs les plus courtisés d’Europe.
C’est deux ans après son arrivée à Tottenham que Manchester United fait un premier pas concret. L’Argentin dîne alors à Mayfair avec Sir Alex Ferguson, quelques semaines avant le limogeage de Louis van Gaal. La scène alimente toutes les rumeurs : Ferguson apprécie le travail de Pochettino, United cherche un nouvel homme fort. Le mariage semble proche.
Il n’a pas lieu. Le club choisit finalement José Mourinho. En 2018, nouveau carrefour : Mourinho s’en va, mais c’est Ole Gunnar Solskjaer, bluffant en intérim, qui décroche le poste. Pochettino, encore une fois, reste à la porte.
En 2022, le duel pour la succession s’installe clairement : Pochettino contre Erik ten Hag. Le Néerlandais, porté par sa demi-finale de Ligue des champions avec l’Ajax en 2019, perdue face au Tottenham de… Pochettino, est préféré par le board. Nouveau rendez-vous manqué.
Même scénario en 2024 après le départ de Pochettino de Chelsea : il est auditionné, mais Manchester United opte pour Ruben Amorim, venu de Sporting, pour succéder à Ten Hag. L’histoire semble s’écrire sans lui.
Jusqu’à aujourd’hui. Cette fois, United ne s’est pas éparpillé. Le club a fait savoir qu’il n’avait parlé directement qu’avec un seul entraîneur pour reprendre l’équipe : Mauricio Pochettino. Les noms d’Eddie Howe, Julian Nagelsmann ou Antonio Conte ont circulé après le cinglant 0-3 à domicile contre Bournemouth il y a trois semaines, mais un seul candidat est allé au bout. L’Argentin.
Tensions en coulisses, urgence sur le terrain
En toile de fond, le climat est lourd. Les critiques des supporters sur la gestion du club se sont accumulées. Le directeur sportif Jason Wilcox est pointé du doigt pour un recrutement jugé défaillant, même si le budget, lui, a été fixé plus haut dans la hiérarchie.
Les propriétaires, eux, cherchent à afficher un front uni. Des responsables de United ont tenu à marteler en privé qu’il n’existait « catégoriquement » aucune fracture entre la famille Glazer et Sir Jim Ratcliffe. Une précision qui en dit long sur les rumeurs qui circulent. Un mécanisme permettant aux Glazer de reprendre le contrôle de l’opérationnel sportif sur Ratcliffe a même été évoqué récemment, sans qu’aucun communiqué boursier ne vienne l’acter. Le seul document officiel, à ce jour, reste celui qui confirmait la prise de contrôle de la partie sportive par Ratcliffe en décembre 2023.
Une chose est sûre : avec un club 18e de Premier League et trois entraîneurs limogés en trois saisons, personne, tout en haut, ne peut se déclarer satisfait. L’arrivée de Pochettino s’inscrit dans ce climat d’urgence et de suspicion.
L’Argentin, lui, sait dans quoi il s’engage : un géant en crise, une fanbase à fleur de peau, une direction scrutée, et un calendrier qui ne pardonne pas. Il a choisi le risque, le tumulte et l’exigence absolue.
La question n’est plus de savoir pourquoi il a accepté. Elle est de découvrir s’il pourra, enfin, être l’homme qui rend à Old Trafford ce qu’il attend depuis dix ans : une véritable ère Pochettino, ou une nouvelle parenthèse dans un long cycle d’instabilité.
