George Francis privé de Mondiaux pour un test de sexe manquant
Brisé par un oubli administratif : l’ado anglais privé de Mondiaux pour un test de sexe manquant
George Francis avait tout sacrifié pour ce moment. Des années de salles humides, de réveils à l’aube, de régimes secs. Un billet pour Budva, au Monténégro, et ce sentiment rare d’avoir une vie entière devant soi et un rêve à portée de gants : disputer les Championnats du monde Under-19 chez les 60 kg, sous le drapeau anglais.
Puis, en quelques minutes, tout s’est effondré.
« Ils ne savaient pas si j’étais un garçon ou une fille »
À 18 ans, multiple champion national chez les schoolboys et les juniors, Francis pensait n’avoir plus qu’à se concentrer sur le tirage au sort, les adversaires, la tactique. À la place, il a été convoqué dans une pièce à l’écart.
« Ils m’ont mis dans une salle et ils m’ont dit que je ne pouvais pas boxer parce qu’en gros, ils ne savaient pas si j’étais un garçon ou une fille », raconte-t-il à BBC Sport.
Le motif officiel : son équipe n’avait pas fourni à temps l’échantillon sanguin exigé par World Boxing pour la vérification de sexe. Tous les autres l’avaient fait. Pas lui.
« L’explication, c’était qu’ils ne pouvaient pas fournir d’échantillon de sang pour moi à temps. Tout le monde a pu le faire, mais ils m’ont juste oublié. D’une façon ou d’une autre, je n’étais pas dans le système. Apparemment, il n’y avait pas de médecins qualifiés à Budva pour le faire. C’est fou. »
Quelques heures avant le tirage, son tournoi était déjà terminé.
Un rêve mondial réduit à néant
Pour Francis, ce rendez-vous en Monténégro n’était pas un simple voyage. C’était la récompense d’un parcours parfait chez les jeunes, la première grande scène mondiale, la vitrine idéale pour se rapprocher du très haut niveau.
« C’était la pire nouvelle de ma vie », souffle le boxeur basé dans l’Essex, dont la situation a d’abord été révélée par le Times.
« Je ne souhaiterais ça à personne. J’étais brisé. Ils me parlaient et je n’entendais presque plus rien. J’étais dévasté. Je ne pouvais presque plus parler. Je ne sentais plus rien. Il restait un trou. »
Ce trou, c’est aussi celui laissé dans sa trajectoire sportive : en étant privé de ces Mondiaux, il perd la possibilité d’y jouer sa qualification olympique. À 18 ans, il se voit déjà contraint de tourner la page.
« Je sens qu’il ne me reste plus grand-chose en amateur », lâche-t-il. Il prévoit désormais de passer professionnel.
Les nouvelles règles de World Boxing, et un virage brutal
World Boxing a introduit l’an dernier des tests génétiques de sexe obligatoires pour les boxeuses de 18 ans et plus, au nom de la sécurité des participantes et de l’équité sportive. Les fédérations nationales doivent s’assurer que les prélèvements sont réalisés et traités.
Cette décision a suivi la tempête provoquée par le tournoi féminin des Jeux olympiques de Paris 2024, marqué par le cas d’Imane Khelif et de Lin Yu-ting, toutes deux disqualifiées des Mondiaux l’année précédente après des tests d’éligibilité sexuelle menés par l’ancienne instance, l’International Boxing Association, puis titrées championnes olympiques.
En janvier, World Boxing a étendu ces règles aux boxeurs masculins. Francis s’est retrouvé pris en étau entre ce nouveau cadre réglementaire et un raté administratif.
« Je n’arrive pas à mettre des mots sur à quel point ça n’a aucun sens », explique-t-il. Il avait fêté ses 18 ans quatre jours seulement avant de prendre l’avion. « Je suppose qu’ils n’avaient pas vérifié leur système à temps pour me faire tester. À l’avenir, il doit y avoir quelqu’un pour s’assurer que ça n’arrive pas, parce que je ne veux pas que ces erreurs touchent d’autres boxeurs. »
Un sentiment d’abandon
L’erreur, England Boxing la reconnaît. Mais pour le jeune homme, le plus douloureux n’est pas seulement l’exclusion. C’est le silence qui a suivi.
Son père a bien été contacté par la fédération. Lui, non.
« Je n’ai pas eu un seul appel, pas un seul message de leur part. On m’a juste oublié. Je ne comprends pas comment c’est possible », dénonce-t-il.
Dans un communiqué, England Boxing admet « un oubli administratif » et assure avoir, une fois le problème identifié, travaillé avec les organisateurs pour explorer « toutes les options appropriées » dans le cadre des règles de World Boxing.
La fédération affirme avoir maintenu « une communication ouverte avec George et sa famille » même si « aucune solution n’a été possible ». Elle insiste sur le fait que Francis est resté « un membre à part entière de l’équipe d’Angleterre », allant jusqu’à représenter la délégation comme porte-drapeau.
« La santé et le bien-être des athlètes sur notre filière de performance sont notre priorité absolue, et nous sommes déterminés à tirer les leçons de cette expérience et à renforcer nos processus pour éviter qu’elle ne se reproduise », conclut le texte.
World Boxing, elle, n’a pas encore réagi publiquement.
Pendant ce temps, George Francis continue de s’entraîner, loin des lumières d’un Mondial qu’il n’a jamais eu le droit de commencer. La prochaine fois qu’il montera sur un ring, ce sera peut-être chez les professionnels. Avec, dans un coin de sa tête, une question tenace : combien de carrières peut-on ainsi briser pour un simple nom oublié dans un système ?
