Mauricio Pochettino : l'ombre plane sur Manchester United

Dix ans après, le scénario revient hanter Manchester United. En 2013, Sir Alex Ferguson glissait déjà le nom de Mauricio Pochettino dans les conversations, séduit par un entraîneur obsédé par la formation et le courage de lancer des jeunes. Une décennie plus tard, l’Argentin se retrouve de nouveau au centre du jeu, cette fois en pole pour s’asseoir sur le banc d’Old Trafford.

Carrick sous pression, Pochettino en embuscade

Le contexte est brutal. Manchester United a raté son début de saison au point de se retrouver dans la zone de relégation. Une phrase qui, il y a quelques années, aurait relevé du blasphème à Old Trafford. Aujourd’hui, c’est la réalité du classement.

Malgré la tempête, Michael Carrick était encore sur le terrain d’entraînement mercredi matin, à la tête de la séance, comme un manager qui refuse d’abandonner le moindre centimètre. Mais pendant qu’il dirigeait ses joueurs, son avenir se jouait ailleurs.

Les décideurs de United, représentants d’Ineos et de la famille Glazer, se sont retrouvés à Monaco pour un sommet décisif. À l’ordre du jour : trancher sur le sort de Carrick et, par ricochet, sur l’identité du prochain entraîneur. Un nom domine les discussions : Mauricio Pochettino, aujourd’hui sélectionneur des États-Unis.

Le sceau de Ferguson

Si Pochettino part avec une longueur d’avance, ce n’est pas seulement pour son CV à Tottenham ou à Chelsea. À Manchester, un avis compte encore plus que tous les autres : celui de Sir Alex Ferguson.

En 2016, alors que l’Argentin faisait déjà l’objet de rumeurs insistantes, la légende de United ne cachait pas son admiration : « Le manager a été fantastique », disait-il à propos de Pochettino. Ferguson pointait du doigt un problème structurel au club : « Ils ont un mauvais bilan avec les managers, il n’y a aucun doute là-dessus. Ils en ont eu tellement au fil des années. Mais ce garçon a du calme. »

Calme, maîtrise, clarté des idées. Et surtout, une conviction : faire confiance aux jeunes. « La chose la plus importante pour le football anglais, c’est le nombre de joueurs anglais et de jeunes joueurs dans son équipe », soulignait Ferguson. « Il comprend l’avantage de faire jouer les jeunes. Ils ne vous laisseront pas tomber et ils ont été fantastiques. »

Ces phrases résonnent aujourd’hui avec une force particulière, dans un club qui cherche désespérément une ligne directrice sportive.

Une relation déjà tissée

Pochettino et Ferguson ne se sont pas seulement croisés par déclarations interposées. Les deux hommes ont partagé un déjeuner à Londres, et se sont régulièrement retrouvés lors de dîners organisés par la League Managers Association. De là est née une relation cordiale, faite de respect mutuel.

Dans un club où l’ombre de Ferguson plane sur chaque décision majeure, le fait que l’Écossais apprécie autant l’Argentin n’est pas anodin. À Old Trafford, ce genre de bénédiction officieuse peut peser lourd.

Un sélectionneur sous contrat, un pari à assumer

Reste un obstacle concret : Pochettino n’est pas libre. Il a récemment prolongé son contrat avec la fédération des États-Unis, avec un horizon fixé jusqu’à la Coupe du monde 2030. Toute approche de Manchester United impliquerait donc une compensation financière à verser à la fédération américaine.

Pour Ineos et les Glazer, la question est claire : le jeu en vaut-il la chandelle ? Payer pour déloger un sélectionneur en poste, assumer la rupture avec Carrick, et confier le projet à un entraîneur dont la philosophie repose sur la patience et la construction par les jeunes, alors que le club est englué dans la zone rouge.

Le contraste est saisissant : d’un côté, l’urgence absolue du classement. De l’autre, un technicien encensé pour sa capacité à bâtir sur la durée.

Dix ans d’attente… pour enfin franchir le pas ?

Depuis 2018, le nom de Pochettino revient régulièrement dans les couloirs d’Old Trafford, sans jamais déboucher sur une nomination. À chaque crise, son profil remonte à la surface, puis disparaît, englouti par d’autres choix, d’autres paris, souvent perdants.

Cette fois, le décor est différent. Le club se retrouve au bord du gouffre sportif, la direction sportive est en recomposition, et la pression populaire gronde. L’Argentin, lui, dispose désormais d’une expérience internationale supplémentaire, à la tête des États-Unis, et reste fidèle à ses principes : un football intense, exigeant, avec de l’espace pour les jeunes.

La réunion de Monaco doit trancher. Soit Manchester United s’accroche encore à Michael Carrick en espérant un redressement express. Soit le club assume enfin la recommandation formulée il y a dix ans par Sir Alex Ferguson et se tourne vers Mauricio Pochettino.

La question n’est plus de savoir si l’Argentin plaît à Old Trafford. Elle est de savoir si United a encore le temps d’attendre.