LeBron James, troisième meilleur passeur de l'histoire de la NBA

Il y a les scoreurs, il y a les passeurs. Et puis il y a LeBron James, qui continue de réécrire chaque chapitre possible du livre des records de la NBA.

Dans la nuit de dimanche, le joueur des Los Angeles Lakers a dépassé Jason Kidd pour s’installer seul à la troisième place du classement historique des passes décisives, avec 12 092 caviars distribués. Un chiffre brut, froid, presque clinique. Tout le contraire de la manière dont il construit son basket.

« Ça veut dire que j’ai eu beaucoup de grands coéquipiers. Il faut des coéquipiers qui mettent le ballon dans le cercle. Mon job, c’est juste d’essayer de le mettre on-time, on-target », a expliqué James après avoir doublé Kidd. Puis il a élargi le cadre : « J’aime l’histoire du jeu. J’aime les joueurs qui sont passés avant moi. C’est un immense honneur. »

Le regard avant le tir

LeBron a bâti une partie de sa légende sur cette vision de jeu hors norme. Depuis ses premiers pas, il lit les défenses comme peu de joueurs avant lui. Le high pick-and-roll est devenu son laboratoire : il attaque le cercle, fixe l’aide, puis trouve le shooteur dans le corner ou le cutter qui surgit dans le dos de la défense. Toujours un temps d’avance.

Ce plaisir de faire marquer les autres ne date pas d’hier. « J’ai toujours pris du plaisir à voir mes coéquipiers scorer, depuis mon tout premier jour de basket. C’était une sensation qui faisait vraiment du bien », raconte-t-il. « L’énergie derrière la passe, j’ai compris à quel point elle pouvait être contagieuse pour l’équipe. »

Les chiffres confirment cette inclination naturelle. Rookie, il tourne déjà à 5,9 passes décisives par match. Il ne redescendra plus jamais sous ce niveau. Saison après saison, pendant 23 années, il flotte dans une fourchette entre 6,0 et 10,2 passes. Cette pointe à 10,2, lors de l’exercice 2019-2020, lui offre le titre de meilleur passeur de la ligue… et accompagne la conquête du titre avec les Lakers.

Un ailier de 2,06 m, meilleur passeur de la ligue à 35 ans, en portant une franchise vers le titre : le profil est unique.

Le roi des points, mais pas seulement

On connaît surtout LeBron comme le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA. Dimanche soir, il a bouclé la soirée avec 43 606 points au compteur. Personne d’autre n’a franchi la barre des 40 000. Seuls huit joueurs dépassent les 30 000. Le King a ouvert une nouvelle dimension statistique.

Mais réduire sa trace à la seule marque serait passer à côté de l’ampleur du personnage.

Au rebond, il pointe à la 23e place de l’histoire, avec 12 174 prises. Juste devant lui, un spécialiste du combat dans la peinture, Charles Oakley, et ses 12 205 rebonds, lui-même héros d’une course au titre de meilleur rebondeur restée célèbre en 1987-88 face à Michael Cage. Juste derrière, un autre monstre du rebond, Dennis Rodman, sept fois meilleur rebondeur consécutif entre 1992 et 1998, avec 11 954 prises.

LeBron, lui, est déjà le meilleur rebondeur de l’histoire des Cleveland Cavaliers, avec 6 190 rebonds. Une trace indélébile laissée dans l’Ohio, bien au-delà de ses exploits au scoring.

Un ailier qui contre, un extérieur qui vole des ballons

Son empreinte défensive existe aussi dans les colonnes de chiffres. Dimanche, James a conclu sa soirée avec 1 193 contres, ce qui le place au 66e rang de l’histoire. Il partage ce total avec Bo Outlaw et Adonal Foyle, tandis que Chris Webber se trouve juste au-dessus, à 1 200. Pour un extérieur, ces chiffres racontent un joueur capable de protéger le cercle, de venir en aide, de changer une action par un simple timing.

Sur les lignes de passe, il pèse encore davantage. LeBron occupe la sixième place all-time aux interceptions, avec 2 430 steals. Devant lui, Gary Payton, référence défensive absolue sur les lignes arrière, avec 2 445 ballons volés. Derrière, Maurice Cheeks, à 2 310. Encore un podium potentiel en vue.

Une omniprésence historique

Là où l’ampleur de sa carrière sidère, c’est dans la répétition. LeBron est déjà le numéro un de l’histoire en nombre de matches joués, de minutes disputées, de tirs marqués et tentés, et de saisons jouées. Le temps ne l’a pas simplement épargné, il l’a accompagné.

Il est aussi deuxième aux lancers francs marqués et tentés, cinquième au nombre de triple-doubles, sixième au nombre de tirs à trois points inscrits. À chaque colonne, son nom apparaît, souvent en haut, toujours quelque part.

Ce n’est plus seulement un joueur qui empile les records. C’est un fil rouge de l’ère moderne, une présence constante dans toutes les discussions, toutes les comparaisons, toutes les pages de statistiques.

Dimanche, une nouvelle ligne s’est ajoutée : troisième meilleur passeur de l’histoire. Le titre officieux de King n’a jamais semblé aussi approprié.

Et la question n’est plus de savoir ce qu’il a accompli. Elle est de deviner jusqu’où, et jusqu’à quand, il va continuer à bousculer le livre des records de la NBA.