James Hill : De Bournemouth à l'équipe d'Angleterre
James Hill vient de franchir une frontière symbolique. Le défenseur central de Bournemouth a été appelé pour la première fois en sélection d’Angleterre, une récompense tardive mais méritée pour un joueur qui a appris à construire sa carrière loin des projecteurs.
À 24 ans, Hill rejoint le groupe de Thomas Tuchel après le forfait d’Ezri Konsa, blessé au genou. Le défenseur d’Arsenal s’est fait mal lors de la victoire en Ligue des champions sur la pelouse de Slavia Prague mercredi. Il a pourtant tenu 90 minutes samedi lors du succès face à Hull, avant que le staff médical ne tranche : pas de Nations League contre la Croatie jeudi à Wembley.
Konsa doit reprendre l’entraînement collectif cette semaine, avec en ligne de mire le déplacement de l’Angleterre en Espagne, à Madrid, dimanche. Dimanche déjà, Dan Burn avait été appelé pour remplacer Marc Guehi, contraint de renoncer en raison d’une blessure à la hanche. Le secteur défensif anglais bouge, et Hill en profite.
Le métronome défensif de Bournemouth
Si son nom ne faisait pas encore partie du débat national, ses performances, elles, parlaient depuis un moment. Hill a disputé chaque minute de la saison de Premier League avec Bournemouth. Pas une seule rencontre manquée. Pas un relais lâché.
Il a aussi pris part à tous les matches de la toute première campagne de Ligue Europa du club. Une preuve de confiance totale de son entraîneur, mais aussi d’une fiabilité rare à ce niveau.
Arrivé en janvier 2022 en provenance de Fleetwood pour un montant non dévoilé, Hill a mis du temps à s’imposer. Seulement 24 apparitions lors de ses trois ans et demi initiaux au club : un parcours de joueur de complément, loin de l’image du titulaire indiscutable qu’il est devenu.
Le tournant est venu la saison dernière. Hill s’installe alors dans le onze, ne lâche plus sa place et accompagne Bournemouth vers la meilleure saison de son histoire en première division : une sixième place, inattendue, arrachée avec une régularité surprenante.
Aujourd’hui, Bournemouth reste sur huit victoires consécutives toutes compétitions confondues et pointe au septième rang de Premier League. Dans cette dynamique, Hill n’est pas un figurant. Il en est un pilier.
Une convocation qui en dit long
L’appel en sélection ne tombe donc pas du ciel. Il s’inscrit dans la continuité d’une progression patiente, presque silencieuse. Dans un contexte où les blessures bousculent la hiérarchie défensive, Hill arrive lancé, en pleine confiance, avec le rythme du très haut niveau dans les jambes.
Wembley l’attend jeudi face à la Croatie. Madrid suivra, avec l’Espagne en face. Deux affiches, deux scènes idéales pour mesurer jusqu’où peut aller un défenseur qui, il n’y a pas si longtemps, cherchait encore sa place dans l’effectif de Bournemouth.
La question n’est plus de savoir s’il mérite sa chance. Elle est de voir ce qu’il fera de cette fenêtre ouverte sur l’équipe d’Angleterre, au moment où sa carrière semble enfin s’aligner avec son potentiel.
