Imola écartée : la F1 confirme son choix pour Qatar et Abu Dhabi 2026
Pendant quelques semaines, le vieux ruban d’asphalte d’Imola a cru tenir son improbable revanche : redevenir, le temps d’un dimanche de décembre, le centre du monde de la Formule 1. Le plan de secours était prêt, la date réservée, les premiers préparatifs lancés. Puis la réalité géopolitique, les rapports de sécurité et le calcul des risques ont tranché : la saison 2026 se terminera comme prévu, au Qatar le 29 novembre puis à Abu Dhabi le 6 décembre.
Imola, elle, est officiellement débranchée.
Un calendrier sous tension
Depuis l’embrasement du conflit US/Israël–Iran, la F1 navigue en eau trouble. Les premières victimes ont été les courses d’avril à Bahreïn et en Arabie saoudite, purement et simplement annulées pour raisons de sécurité. Impossible de les recaser sur leurs circuits d’origine, malgré les tentatives.
Résultat : un accord inédit a déplacé le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie, à Sepang, en septembre. Un bricolage logistique colossal, mais qui a sauvé une manche du championnat.
Restait l’autre point sensible : la fin de saison au Moyen-Orient. Le Qatar et Abu Dhabi, deux rendez-vous phares, mais deux destinations scrutées heure par heure par les services de sécurité. C’est cette incertitude qui a ouvert une brèche pour Imola.
Imola, plan B assumé… puis abandonné
La stratégie était claire : conserver à tout prix la structure du calendrier, avec un final le 6 décembre, tout en se donnant une porte de sortie si la situation au Moyen-Orient se dégradait brutalement.
La solution trouvée par la F1 tenait en une phrase : si les dernières courses ne pouvaient pas avoir lieu au Qatar et à Abu Dhabi, le final se déroulerait à Imola, le 6 décembre, aux mêmes dates.
Pour rendre ce scénario crédible, il fallait plus qu’une ligne dans un contrat. Il fallait engager des dépenses, amorcer les travaux, réserver les infrastructures. La F1 s’est donc engagée à couvrir les coûts de ce plan B, estimés entre 10 et 15 millions de dollars, et à financer les préparatifs anticipés sur le circuit italien.
Le temps, comme souvent, a servi d’arbitre. On ne prépare pas un Grand Prix en quelques jours. Si la F1 attendait trop, elle risquait un double échec : des courses annulées au Moyen-Orient et un Imola incapable d’être prêt à temps.
La semaine décisive est arrivée. Fallait-il enclencher les investissements lourds à Imola, ou tout arrêter et valider le pari Qatar–Abu Dhabi ? Mardi, la réponse est tombée : Imola est officiellement écartée. Le championnat ira au bout de son plan initial.
Cette décision ne signifie pas que la F1 courra coûte que coûte dans le Golfe, quoi qu’il arrive. Elle acte autre chose : les Grands Prix sont maintenus… jusqu’au moment où ils ne le seraient plus.
Un œil sur Vegas, l’autre sur le Golfe
En renonçant à Imola, la F1 gagne encore deux précieuses semaines. Jusqu’au Grand Prix de Las Vegas, le paddock peut respirer. Ce n’est qu’après que le matériel et le personnel devront être dirigés vers le Moyen-Orient.
Entre-temps, la consigne reste limpide pour les équipes et les pilotes : si les évaluations de menace, reçues en continu par la F1 et la FIA, détectent un risque jugé inutile, le championnat n’hésitera pas à couper le courant.
Stefano Domenicali l’a déjà prouvé. En 2023, il avait annulé le Grand Prix d’Emilie-Romagne dès le mercredi, face aux inondations. En 2022, il avait rayé le Grand Prix de Russie du calendrier et mis fin au contrat après l’invasion de l’Ukraine. La ligne est connue : pas de totem d’immunité pour aucun pays.
Aujourd’hui, la F1 estime que les courses au Qatar et à Abu Dhabi peuvent se tenir. Mais la surveillance ne baisse pas d’un cran.
Une surveillance au millimètre
Depuis février, la machine de veille s’est mise en route et ne s’est plus arrêtée. Au cœur du dispositif, une coopération étroite entre les équipes de la F1, de la FIA, Stefano Domenicali et le président de la FIA Mohammed Ben Sulayem.
Sur le terrain, les échanges sont permanents avec les autorités locales : police, armée, services de sécurité. Les clubs membres de la FIA prennent aussi part à ce maillage. À cela s’ajoutent les discussions avec les gouvernements et les dirigeants des pays concernés.
Les retours viennent de partout : Foreign Office britannique, State Department américain, chancelleries européennes, services de renseignement au Moyen-Orient. Un seul objectif : coller au plus près à la réalité, anticiper les risques, mesurer la probabilité d’un dérapage.
Les conseils aux voyageurs jouent un rôle clé. La F1 sait qu’un interdit de voyage formel vers un pays ferait tomber l’épreuve, ne serait-ce que pour des raisons d’assurance. Pour l’heure, malgré des avertissements sur les risques d’escalade et de perturbations dans la région, aucun « ne pas voyager » absolu ne vise le Qatar ou Abu Dhabi.
Autre paramètre suivi de près : les conséquences politiques des élections en Israël et des Midterms aux États-Unis. Jusqu’ici, rien n’indique une escalade inévitable du conflit.
La F1 a aussi pris un indicateur très concret : le MotoGP au Qatar, le week-end dernier. L’événement s’est déroulé sans incident notable. Derek Chang, CEO de Liberty Media, s’est rendu sur place pour prendre la température. Ses observations alimentent désormais la réflexion de la discipline.
Des équipes de la F1 sont déjà déployées à Doha et Abu Dhabi pour affiner la vision du terrain. En parallèle, les discussions avec les équipes et les pilotes se multiplient, pour expliquer, rassurer, répondre aux inquiétudes. Tout le monde n’est pas forcément à l’aise avec l’idée de courir au Moyen-Orient, mais la F1 insiste : chaque point de tension majeur est pris en compte.
2027 : un début de saison déjà sous haute surveillance
Même si le Qatar et Abu Dhabi se déroulent sans accroc, rien ne garantit un avenir serein aux Grands Prix du Moyen-Orient. Le regard se tourne déjà vers 2027, où la saison doit s’ouvrir à Bahreïn et en Arabie saoudite.
La vigilance restera maximale. Et des plans de secours, comme pour 2026, seront prêts à être activés.
À l’heure actuelle, la situation à Bahreïn semble suffisamment stable pour maintenir la course. En revanche, l’Arabie saoudite se trouve dans une zone rouge. L’escalade des combats avec le mouvement Houthi, soutenu par l’Iran au Yémen, a poussé de nombreux gouvernements à déconseiller les voyages vers le royaume. Dans ces conditions, organiser un Grand Prix y est aujourd’hui impossible.
Sans amélioration nette d’ici le début de l’année prochaine, la manche de mars ne pourra pas avoir lieu.
Le début de saison 2027 est donc suspendu à l’évolution de la région. Mais les scénarios alternatifs existent déjà. Si l’Arabie saoudite sort du calendrier mais que Bahreïn tient, la saison devrait démarrer par des essais hivernaux à Sakhir en février, puis un premier Grand Prix le 14 mars, avant l’Australie le 4 avril.
Si Bahreïn tombe à son tour, la solution testée avec succès en 2026 reviendra sur la table : la Malaisie. Sepang pourrait accueillir à la fois les essais de pré-saison en février et la première course. Un choix qui simplifie aussi la logistique : le fret filerait ensuite vers l’Australie, puis la Chine et le Japon, en une seule grande boucle.
Ce scénario éviterait aussi de chambouler le calendrier en avançant les Grands Prix de Chine et du Japon, une option déjà étudiée puis écartée.
La bonne nouvelle, pour la F1, c’est qu’elle n’a pas besoin de trancher tout de suite. Les décisions sur le début de la saison prochaine pourront attendre le début de l’année, sans provoquer de domino incontrôlable sur le reste du calendrier.
Pour l’instant, la discipline s’en tient à sa ligne : observer, analyser, attendre le bon moment pour décider. Imola, elle, range ses illusions de finale mondiale. Mais dans un paddock qui sait désormais qu’un calendrier peut basculer en quelques jours, qui peut jurer que le prochain plan B ne repassera pas un jour par l’Italie ?
