Stevenage rêve d'un nouveau stade pour ses ambitions
À Stevenage, l’anniversaire a un parfum de bascule. Cinquante ans après sa naissance sous le nom de Stevenage Borough, le club de League One regarde au‑delà des tribunes de Broadhall Way et commence à tracer les contours d’un nouveau stade.
Depuis 1976, tout ou presque s’est joué là, dans cette enceinte de 7 318 places pensée à l’origine pour un club de non‑league et quelques centaines de fidèles. Le football, lui, a changé d’échelle. Stevenage aussi.
Phil Wallace, le président, ne se contente plus de bricoler dans les limites du site historique. Il le dit clairement : le club « explore des opportunités » pour implanter un nouveau stade. Pas un simple coup de peinture, mais un changement de dimension pour un club qui veut s’installer durablement dans le troisième échelon et viser, enfin, le Championship.
Dans un texte publié sur le site officiel, Wallace rappelle d’où vient Stevenage pour mieux expliquer où il veut l’emmener. « Nous fonctionnons toujours sur la même empreinte que celle fournie il y a 50 ans pour un club de non‑league avec 500 supporters », souligne‑t‑il. L’image est forte : un club qui a grandi dans un costume trop étroit.
Le moment, selon lui, est idéal. Cinquante ans d’existence, une place retrouvée en League One, une base de supporters élargie, une crédibilité sportive renforcée. « Alors que le club célèbre son 50e anniversaire, je pense que c’est le bon moment pour réfléchir au chemin parcouru et fixer nos ambitions pour la suite », écrit le président. Le message est moins une déclaration d’intention qu’un signal : Stevenage ne veut plus seulement survivre dans le monde professionnel, il veut y peser.
Wallace refuse de se projeter dans un futur lointain, trop incertain. « Nous ne pouvons pas prédire à quoi ressemblera le football dans 50 ans. Mais nous pouvons, et nous devons absolument, planifier pour les 10, 20 prochaines années et au‑delà. » Un nouveau stade, dans cette perspective, devient un outil stratégique autant qu’un symbole.
Sur le terrain, le club s’est déjà bâti une réputation d’efficacité. Battu en demi‑finale des play‑offs la saison passée, Stevenage se voit présenté par son président comme « le club le plus efficient de League One si l’on mesure les points obtenus par rapport au budget consacré à l’effectif ». Autrement dit, un modèle de rendement dans une division où chaque livre dépensée compte.
L’ascension n’a pourtant rien eu de linéaire. Promu pour la première fois en EFL en 2010, Stevenage découvre la League One dès 2011, porté par un succès en finale des play‑offs de League Two. L’euphorie est réelle, la marche aussi. En 2014, le club retombe en quatrième division. Pire encore : à l’issue de la saison 2019‑2020, interrompue par la pandémie de Covid, Stevenage frôle le retour au non‑league avant d’être finalement repêché.
Ce genre de cicatrice marque un club. Elle explique sans doute cette volonté de se doter de fondations plus solides, au sens propre comme au figuré. Depuis, la trajectoire s’est redressée. Stevenage remonte en League One en 2023, retrouve un statut qu’il estime désormais pouvoir assumer sur la durée.
Sur le banc, un ancien de la maison incarne cette nouvelle phase : Alex Revell, ex‑joueur du club, nommé manager en avril 2024. Une figure familière pour conduire un projet ambitieux, à la croisée des souvenirs et de l’avenir.
Reste la question essentielle : où, quand et comment ce nouveau stade verra le jour. Pour l’instant, Wallace parle d’« opportunités » et d’exploration de sites potentiels, sans avancer de calendrier ni de capacité cible. Mais la direction est claire. Stevenage ne veut plus être simplement l’exemple d’un petit club malin. Il veut un écrin à la hauteur de ses ambitions.
Broadhall Way a porté les rêves des débuts. Le prochain stade, s’il voit le jour, devra porter ceux d’un club qui se voit déjà frapper à la porte du Championship.
