Arsenal et le dilemme du numéro 9 : un avenir incertain

Arsenal a cru régler définitivement son vieux casse-tête en cassant sa tirelire pour Viktor Gyökeres en 2025. Un vrai investissement de club qui se veut au sommet européen, pour enfin installer un numéro 9 de référence à l’Emirates Stadium. Sur le papier, le Suédois a répondu : 21 buts dès sa première saison, toutes compétitions confondues.

Mais la réalité est plus nuancée.

Gyökeres n’a débuté qu’un seul match de Premier League cette saison. C’est Kai Havertz qui occupe régulièrement la pointe de l’attaque. Le polyvalent Allemand a déjà marqué quatre fois, son compteur ayant été lancé lors du Community Shield 2026-27, mais il reste loin du profil de buteur implacable qui fait basculer les grandes soirées.

La question revient donc, tenace : Arsenal a-t-il vraiment assez de poids devant pour aller chercher ce qui lui échappe encore, la Champions League ?

Une cicatrice nommée PSG

Le doute n’est pas né de nulle part. La saison dernière, les Gunners ont frôlé l’exploit ultime. Une finale de Champions League disputée jusqu’aux tirs au but, avant une déchirure cruelle face au PSG en 2026.

Ils étaient à un coup de pied arrêté de cocher la case qui obsède le club depuis deux décennies. Ils repartent avec un traumatisme et une interrogation : peut-on vraiment conquérir l’Europe sans un avant-centre de classe mondiale, au sens le plus classique du terme ?

Le contraste avec le PSG est saisissant. Le champion de Ligue 1 aligne souvent un trio offensif fluide, où Ousmane Dembélé, Désiré Doué et Khvicha Kvaratskhelia se déplacent, permutent, attaquent les espaces sans point de fixation traditionnel. Un système qui rappelle le Barcelona de Pep Guardiola, capable de dominer le continent sans véritable numéro 9 figé dans l’axe.

Aujourd’hui encore, le club catalan évolue sans pur avant-centre de référence. L’idée séduit. Mais peut-elle s’exporter partout ?

Gallas tranche : « Seul le PSG peut se le permettre »

Interrogé sur cette question, William Gallas ne tourne pas autour du pot. Pour l’ancien défenseur d’Arsenal, la comparaison a ses limites.

Selon lui, une seule équipe peut se permettre de viser et de gagner la Champions League sans véritable buteur : le PSG. Il souligne que Luis Enrique maîtrise ce schéma depuis des années, qu’il sait parfaitement orchestrer un système sans vrai numéro 9, et que le club parisien dispose du profil de joueurs pour le faire fonctionner à très haut niveau.

Pour Arsenal, l’analyse est plus tranchante. Gallas estime que Mikel Arteta a besoin d’un vrai numéro 9 pour franchir le dernier palier, celui des matches qui définissent une saison, voire une génération. Un attaquant capable de marquer ce but qui change tout.

Et pour l’instant, juge-t-il, Arsenal ne possède pas ce joueur-là.

Un champion d’Angleterre sous pression silencieuse

Le paradoxe est saisissant : sportivement, Arsenal se porte bien. Très bien même. Champion en titre, le club londonien a déjà pris cinq points d’avance en tête de la Premier League. Le projet Arteta avance, la structure de l’équipe est solide, la confiance est là.

Mais la question du numéro 9 continue de gronder en arrière-plan.

La saison reste longue, avec un calendrier chargé. Les Gunners ont déjà connu un accroc majeur : une élimination surprise en Carabao Cup face à Fleetwood, pensionnaire de League Two. Un coup d’arrêt inattendu, qui prive Arteta d’une compétition souvent utile pour offrir du temps de jeu aux joueurs en quête de rythme, comme Gyökeres.

Arsenal lancera une nouvelle campagne de FA Cup en 2027 et reste invaincu sur la scène européenne après quatre rencontres. Devant, se profilent deux chocs : Borussia Dortmund et Real Madrid. Deux tests grandeur nature pour une équipe qui veut s’installer définitivement à la table des grands d’Europe.

Le défi caché : gérer les frustrations

Au-delà de la tactique, Gallas pointe un autre danger : la gestion des hommes.

Sans Carabao Cup, les opportunités de faire tourner l’effectif diminuent. Pour les joueurs en quête de minutes, l’enthousiasme du début de saison s’érode vite. On s’entraîne dur, on se bat à chaque séance, et le week-end, on ne figure ni dans le onze de départ… ni parfois même sur la feuille de match.

« Lentement, lentement », décrit Gallas, l’excitation retombe.

La période hivernale – novembre, décembre, janvier – devient alors un tunnel. Les joueurs continuent de venir à l’entraînement, mais avec une motivation qui s’effrite, presque avant même de poser le pied sur la pelouse. Quand on sait déjà qu’on ne sera pas dans le onze, la dynamique mentale change. C’est là que les états d’âme s’installent, que les sourires se crispent.

Dans ce contexte, le rôle de Mikel Arteta devient central. Gallas insiste sur un point : l’entraîneur d’Arsenal sait parler à ses joueurs, sait maintenir leur saison en vie, même quand le temps de jeu ne suit pas. C’est une qualité rare, indispensable pour un club engagé sur plusieurs fronts, avec des ambitions XXL.

Reste une interrogation brûlante, que personne ne peut éluder : dans une Champions League où le moindre détail compte, Arsenal peut-il vraiment se permettre de continuer son ascension sans ce fameux numéro 9 qui fait trembler l’Europe ?