Fury et Joshua : face à face pour un combat historique

Après plus de dix ans de piques publiques, de négociations avortées et de promesses jamais tenues, Tyson Fury et Anthony Joshua se sont retrouvés côte à côte à Londres. Pas pour une nouvelle joute verbale, mais pour plaisanter, se lancer des sourires… et même évoquer l’idée d’aller boire une pinte ensemble.

Les deux poids lourds britanniques s’affronteront au Principality Stadium de Cardiff le 11 décembre. Une affiche longtemps fantasmée, devenue réalité au crépuscule de deux carrières aussi brillantes que tourmentées.

Deux rivaux, un respect tardif

Sur scène, l’atmosphère avait quelque chose d’étrangement apaisé. Fury, 38 ans, a rendu hommage à celui qu’il a pourtant longtemps traité en ennemi juré.

« C’est un modèle et l’affiche du noble art britannique depuis des années », a-t-il lancé à propos de Joshua. « La plupart du temps, je me retrouve à défendre mon grand rival auprès des fans dans la rue. »

Joshua, 36 ans, a lui aussi rangé les gants verbaux. Pas de tirade incendiaire, mais un discours mesuré sur l’ampleur de l’événement.

« C’est à couper le souffle et je ne dis pas ça à la légère », a-t-il expliqué. « Je suis vraiment reconnaissant de pouvoir amener ça en Grande-Bretagne, parce que je sais que des gens se sont battus dans des pubs pour savoir qui gagnerait, et que des familles se sont déchirées. »

Le ton était donné. La meilleure image de ce changement de climat est sans doute venue lors du face-off : Joshua, hilare, a fait semblant de chatouiller le ventre de Fury. Autrefois, on se serait attendu à une bousculade. Là, on a eu une scène presque surréaliste.

Une entrée en scène à la hauteur du feuilleton

Les deux hommes étaient arrivés des heures plus tôt pour des entretiens individuels. Quand la conférence de presse a officiellement démarré, Michael Buffer a appelé leurs noms pendant que des gerbes de feu d’artifice jaillissaient devant la scène.

Ils ont fait leur entrée en même temps, chacun d’un côté. Joshua, décontracté, survêtement gris et lunettes de soleil. Fury, fidèle à lui-même, dans un costume vert émeraude éclatant, couvert de motifs de couronnes, chemise blanche immaculée.

Sur le balcon, quelques centaines de fans. Très vite, les chants ont fusé : « Oh Anthony Joshua » a résonné dans le British Airways ARC. Joshua, qui a insisté pour que le combat reste en Grande-Bretagne, sait déjà qu’il sera porté par une forte ferveur à Cardiff, même si le combat principal devrait démarrer vers 2h du matin heure locale pour coller aux audiences américaines.

Le sparring de 2010, les années perdues et le « enfin »

Pour deux hommes dont les noms sont liés depuis si longtemps, ils ont finalement passé très peu de temps ensemble. Leur fameux sparring de 2010, alors que Joshua n’était encore qu’amateur, est vite revenu sur la table.

Fury a assuré avoir dominé cette séance. Un fan a crié « menteur » depuis la salle. Joshua, lui, a esquivé avec un sourire, expliquant qu’il ne s’en souvenait pas.

À ceux qui estiment que ce combat arrive trop tard, Fury a répondu sans détour : « C’est la cerise sur le gâteau de deux grandes carrières. » Juste après, il a jeté un coup d’œil au mot « Finally » affiché en lettres géantes derrière eux. Tout un symbole.

Sur plusieurs sujets, les deux hommes se sont rejoints. Fury a hoché la tête pendant que Joshua évoquait sa foi chrétienne. Quand les insultes ont fusé, elles avaient plus des allures de rituel promotionnel que de haine réelle.

« Cet homme est taillé dans la pierre, et à chaque fois qu’on lui tape sur la mâchoire, il tombe », a lancé Fury. « Quand je vais le toucher avec un gros direct du droit, il va aller au tapis. »

Joshua a éclaté de rire et lui a renvoyé sa propre phrase fétiche : « Get up. »

Un titre en jeu, des coulisses agitées

Le combat est annoncé pour le titre WBA « super » des lourds, laissé vacant. Problème : le clan de Murat Gassiev, actuel champion WBA des lourds, a déposé une réclamation officielle contre cette organisation du titre.

Les tensions auraient pu monter d’un cran lorsque Joshua a révélé avoir reçu un appel lui demandant si le nom de Fury pouvait apparaître en premier sur les affiches de promotion.

Fury a aussitôt contre-attaqué : « Tu pleures en coulisses pour sortir de ce combat. Je t’ai mis échec et mat. Tu es obligé de te battre. » Puis il a ajouté : « Je n’ai en fait jamais remporté de titre mondial ici. Maintenant qu’il est en jeu, on peut devenir triple champion. »

Ces échanges arrivaient après plusieurs jours chaotiques, durant lesquels le rôle de Dana White, patron de l’UFC et de Zuffa Boxing, a failli voler la vedette au combat lui-même. Une production Netflix l’avait présenté comme partie prenante de la promotion aux côtés de The Ring, la structure de Turki Alalshikh, alors que le promoteur de Joshua, Eddie Hearn, rappelait que le contrat de son boxeur interdisait à White tout rôle promotionnel.

Au final, Dana White n’a pas mis les pieds au lancement de mercredi. Quand Alalshikh l’a remercié sur scène, une partie du public a répondu par des huées.

Fury a bien tenté une pique en traitant Hearn de « saucisse ». Mais même cette attaque a tourné court.

Quelques minutes plus tard, le « Gypsy King » proposait d’aller boire une pinte avec le patron de Matchroom. Et il a inclus Joshua dans l’invitation.

« J’espère qu’après ce combat on pourra boire une pinte de Guinness ensemble, a-t-il lancé. Victoire, défaite ou nul, enterrons la hache de guerre. »

Joshua a répliqué, sourire en coin : « Je ne sais pas si je peux te faire confiance. » La salle a éclaté de rire.

La dernière grande danse des poids lourds britanniques ?

Derrière les blagues et les accolades, un sentiment dominait : le soulagement. Celui de deux vétérans qui savent que les années défilent, que les occasions se font rares, et que cette affiche-là ne pouvait plus leur échapper.

Après des années de mots, d’annonces, d’annulations et de frustrations, Fury et Joshua ont enfin une date, un lieu et un titre à aller chercher. Le reste, cette fois, se règlera là où tout aurait toujours dû se décider : entre les cordes, au cœur de la nuit galloise.