Yang Hyun-jun : De joueur sur le départ à star de Celtic

Yang Hyun-jun, de presque départ à pièce maîtresse de Celtic. En l’espace de quelques mois, le Sud-Coréen est passé du statut de joueur sur le départ à celui d’ailier quasiment indispensable chez les champions d’Écosse.

En janvier, son avenir semblait écrit ailleurs. Birmingham City poussait, le transfert paraissait proche, et le chapitre Glasgow semblait prêt à se refermer. Puis Martin O'Neill est revenu pour un deuxième mandat, a remis les cartes au centre de la table… et Yang est resté. La suite a tout changé.

Sous les ordres de l’Irlandais, l’ailier de 24 ans a signé des buts décisifs sur la route d’un doublé championnat–coupe. De quoi convaincre le club de lui proposer de nouveaux termes cet été, et le joueur n’a pas hésité. Il a prolongé, puis attaqué cette saison comme il avait fini la précédente : lancé, confiant, tranchant.

Un ailier qui pèse sur les matches

À Paisley, samedi soir, Yang a encore fait basculer une rencontre. Son but victorieux sur la pelouse de St Mirren, lors du succès 2-1, est déjà son deuxième de la saison, après avoir ouvert son compteur quelques jours plus tôt lors de la victoire contre Aberdeen. Deux buts en une semaine, comme un rappel : il faudra compter avec lui.

Le vestiaire l’a bien compris. Callum McGregor, capitaine de Celtic, n’a pas cherché ses mots au micro de Sky Sports après la victoire à St Mirren. Pour lui, le message est clair : Yang compte.

« Il est une partie vraiment importante de l’équipe. C’est un grand joueur à perdre, mais évidemment on lui souhaite le meilleur », a-t-il lancé, lucide sur l’impact de l’absence à venir.

Les chiffres confirment l’impression visuelle. Cette saison, Yang affiche déjà deux buts et une passe décisive en sept rencontres. Une production qui s’ajoute à sa dernière campagne, conclue avec 10 buts et trois passes décisives. Ce ne sont plus des éclairs isolés : c’est une tendance lourde.

L’arme de couloir que Celtic va devoir remplacer

Le plan de jeu de Celtic repose largement sur la largeur. Les couloirs ne sont pas un simple décor, ils structurent l’animation offensive. Dans ce cadre, Yang s’est imposé comme un choix quasi automatique sur le flanc gauche. Sa capacité à étirer les défenses, à provoquer et à finir les actions colle parfaitement aux exigences du staff.

Mais cette montée en puissance arrive au pire moment pour le club. Car l’ailier va manquer les quatre prochains matches, retenu pour les Jeux asiatiques avec la sélection sud-coréenne. À voir ce qu’il a produit ces dernières semaines, son absence laissera un vide réel dans l’attaque des champions d’Écosse.

La Corée du Sud affrontera le Qatar et l’Arabie saoudite au Japon plus tard ce mois-ci. Pendant qu’il défendra les couleurs de son pays, Celtic devra bricoler sans lui.

Un calendrier sans filet

Le timing n’a rien d’idéal. En championnat, un déplacement à St Johnstone attend Celtic en Scottish Premiership. Derrière, le niveau monte encore : un voyage à Ibrox pour défier Rangers en quarts de finale de League Cup, puis un rendez-vous européen à domicile en Europa League face à Ferencvaros, avant un Old Firm de championnat, toujours à la maison.

Quatre matches, quatre contextes tendus, et un même constat : l’équipe devra se passer d’un joueur qui, en quelques mois, est devenu l’une de ses principales sources de déséquilibre offensif.

Yang Hyun-jun reviendra. La question est simple, presque brutale : dans quel état Celtic sera-t-il quand son ailier retrouvera le maillot vert et blanc ?