Le World Test Championship maintenu à neuf équipes jusqu'en 2031
Le débat aura été brûlant, les prises de position tranchées, les frustrations bien réelles. Mais, sauf retournement de dernière minute, le World Test Championship (WTC) va rester un club fermé à neuf équipes pour les deux prochains cycles, jusqu’en 2031.
Réunis à Bali pour une journée de discussions annoncée comme décisive, les membres du board de l’ICC devraient entériner les recommandations de l’instance : conserver la structure actuelle pour les cycles 2027-29 et 2029-31. Le chantier d’une réforme majeure attendra.
Un format contesté, mais verrouillé
Le WTC vit la fin de son quatrième cycle. Depuis son lancement, la compétition n’a jamais cessé d’alimenter les discussions : faut-il élargir, créer deux divisions, ouvrir la porte aux laissés-pour-compte ? Une proposition forte avait émergé : réunir les 12 Full Members dans une seule division. Cette idée, portée par un groupe de travail de l’ICC dirigé par l’ancien batteur néo-zélandais Roger Twose, avait gagné en poids ces derniers mois.
Zimbabwe, Ireland et Afghanistan, Full Members exclus du WTC, s’y étaient rangés avec vigueur. Pour eux, ce n’était pas qu’un débat de format, mais une question de survie sportive. Sans WTC, pas de visibilité, moins de Tests, un développement freiné.
La résistance est venue d’ailleurs. Des doutes sérieux persistent chez plusieurs membres : plus d’équipes signifie-t-il vraiment plus de valeur commerciale ? Le WTC reste une ligue organisée par des accords bilatéraux entre membres, l’ICC ne prenant en charge que la finale. Beaucoup redoutent un calendrier déjà saturé, des coûts en hausse, pour un retour financier incertain.
Plaidoyers enflammés et lignes de fracture
La veille du board, le ton était déjà monté. Le Comité des directeurs généraux (Chief Executives’ Committee) a planché plus de quatre heures sur le sujet, dans une réunion marquée par des interventions passionnées.
Les trois Full Members laissés à l’écart ont insisté : sans statut WTC, leur cricket Test se délite. Ils dénoncent un plafond de verre, l’impossibilité de rejoindre le top 9 en l’absence de système de promotion-relégation. L’ascenseur est à l’arrêt, et ils restent coincés au rez-de-chaussée.
Cricket South Africa s’est rangé à leurs côtés. Son directeur général, Pholetsi Moseki, a livré un véritable appel au sursaut en faveur de l’expansion. Un soutien de poids, venant d’une nation historiquement forte en Test cricket.
En face, les positions de la BCCI et de Cricket Australia demeurent opaques. Silence stratégique ou hésitation réelle ? Impossible à dire, mais leur influence pèse lourd dans toute décision structurelle.
L’ECB, lui, semble freiner des quatre fers. L’Angleterre a bien affronté Zimbabwe et Ireland en Test sur des rencontres isolées ces dernières années, preuve qu’elle ne tourne pas totalement le dos aux plus petits. Mais ouvrir le WTC à davantage d’équipes signifie plus de déplacements, plus de coûts, plus de contraintes logistiques. Le calcul financier refroidit les ardeurs.
Zimbabwe, l’appétit d’un oublié
Le cas du Zimbabwe illustre parfaitement le paradoxe actuel. La fédération finalise avec l’ECB une tournée historique de l’Angleterre sur son sol, la première depuis près de trente ans. Initialement envisagée pour 2028, elle devrait finalement avoir lieu en 2030, avec un Test programmé à Victoria Falls, cadre spectaculaire pour un retour au premier plan symbolique.
Sur le terrain, la faim de Test cricket ne se dément pas : Zimbabwe a disputé dix Tests en 2025, mais seulement deux cette année. Un contraste brutal, qui nourrit son plaidoyer pour une place à la table du WTC.
Dans ce contexte, certains espèrent encore un compromis minimal : une ligue élargie à dix équipes. Une ouverture timide, mais une brèche tout de même. Les chances sont faibles, presque théoriques, mais les partisans de l’expansion s’y accrochent avant la réunion du board.
Un avenir en revue
En parallèle de ce bras de fer autour du WTC, l’ICC a lancé une réflexion beaucoup plus large sur l’avenir du cricket international. Une revue stratégique des trois formats officiels doit être présentée au board.
Le cabinet de conseil McKinsey a exposé samedi soir, à Bali, les grandes lignes de ce travail de fond. Calendrier mondial, équilibre entre Test, ODI et T20I, modèle économique, saturation des joueurs et des marchés : tout est sur la table.
Pour Zimbabwe, Ireland, Afghanistan et ceux qui militent pour un WTC plus ouvert, la réunion de dimanche ressemble déjà à une dernière cartouche. Si le statu quo l’emporte, la question ne sera plus seulement de savoir qui dispute le World Test Championship, mais jusqu’où le cricket Test veut réellement s’ouvrir au monde.
