Mahli Beardman : le cyclone australien qui a secoué l'Angleterre
Une semaine de crise, de règlements de comptes et de querelles publiques autour du cricket australien s’est achevée par une image familière : des Anglais tête basse, écrasés une fois de plus à Perth. Au centre de la scène, un nom que personne n’oubliera de sitôt : Mahli Beardman.
Il y a deux jours à peine, le jeune rapide s’était déjà signalé. Cette fois, il a frappé en pleine lumière, pour son tout premier ODI. Un baptême transformé en démonstration.
Un prodige ménagé… puis lâché
Ironie du calendrier : Beardman n’était même pas censé être au cœur de l’histoire du jour. Sa non-sélection précédente pour l’Australie, après une prestation brillante, avait laissé un léger goût de regret. Mais le staff avait choisi la prudence, compte tenu du calendrier infernal et de son retour récent après une fracture de fatigue au dos.
En coulisses, on le décrit comme un garçon vif, bavard, ambitieux, déjà tourné vers le Test cricket et même tenté par une future expérience en county. Un détail qui en dit long : il n’a pas encore disputé le moindre match de first-class. Pat Cummins, lui, n’en avait joué que quelques-uns avant de recevoir son Baggy Green. Les parallèles ne s’arrêtent pas là.
Un après-midi cauchemardesque pour l’Angleterre
À Perth, l’Angleterre croyait pourtant avoir retenu la leçon de sa débâcle du début de campagne des Ashes, un an plus tôt sur ce même sol. Préparation plus sérieuse, groupe mieux structuré, adversaire privé de ses trois cadors du pace, et un environnement australien occupé à éteindre les incendies médiatiques liés au scandale du papier de verre.
Tout semblait, sinon équilibré, du moins jouable.
À 16h38, heure locale, l’illusion avait volé en éclats.
L’équipe de Harry Brook venait de s’écraser pour 131 all out en 33,4 overs. À un moment, le tableau d’affichage affichait un vertigineux 68 pour huit. Au final, une défaite par sept wickets, sèche, sans échappatoire. Un scénario tristement familier.
Six wickets, un record national et un avertissement
Le bourreau du jour ? Beardman, encore lui. Le jeune Western Australian, 21 ans seulement, a livré une partition digne des grands. Six wickets pour 24 runs en 7,4 overs pour son premier ODI. Un record national pour un débutant.
Le style rappelait furieusement celui de Cummins. Rythme fluide, agressivité contrôlée, vitesse flirtant avec les 90 mph, et cette capacité à briser la résistance au moment précis où l’adversaire croit pouvoir se réorganiser.
L’Angleterre n’a jamais trouvé la réponse. Les batteurs ont défilé, fauchés par un mélange de longueur implacable et de variations intelligentes. Chaque wicket arrachait un peu plus de confiance aux touristes, chaque appel au DRS semblait presque désespéré.
L’écho de Cummins, l’ombre des Ashes
La symbolique du jour n’a échappé à personne. Neuf heures plus tôt à Sydney, Pat Cummins venait de terminer une longue charge médiatique contre l’autobiographie d’Usman Khawaja, un épisode de plus dans une semaine où le cricket australien donnait l’impression de se déchirer en place publique.
À Perth, un autre rapide, au maillot bien moins usé, prenait le relais sur le terrain. Là où la parole de Cummins secouait les coulisses, le bras de Beardman renvoyait l’Angleterre à ses vieux démons.
Ce n’était qu’un ODI, discret sur le papier, incapable à lui seul de réparer le traumatisme du début des Ashes un an plus tôt. Mais pour les Anglais, le constat pique : même privés de leurs « big three » au bowling, les Australiens trouvent encore un moyen de transformer une rencontre de rodage en correction.
Un nom à retenir
Mahli Beardman n’en est qu’au début. Pas de first-class, un corps encore surveillé de près après une blessure au dos, un calendrier qui exigera de la gestion. Mais ce qu’il a montré à Perth dépasse le simple éclat d’un soir.
À 21 ans, toucher déjà les 90 mph, claquer un six pour 24 dès son premier ODI et inscrire son nom dans les livres de records du pays, ce n’est pas une simple promesse. C’est une déclaration.
L’Angleterre vient de découvrir, à ses dépens, qu’après Cummins, une nouvelle génération de rapides australiens se tient déjà prête. La question n’est plus de savoir si Beardman aura sa chance en Test.
La vraie question, désormais, c’est : combien de temps les batteurs du monde entier pourront-ils encore l’éviter ?
