Henry et Young brillent : la Nouvelle-Zélande surclasse l'Inde à Bay Oval

La série semblait filer entre leurs doigts, emportée par la pluie d’Hamilton et deux défaites sans appel. Mais à Mount Maunganui, les Black Caps ont claqué la porte avec fracas. Une victoire de 244 runs sur l’Inde, un message clair : leur série d’ODI à domicile reste une forteresse à défendre jusqu’au bout.

Sous le soleil de Bay Oval, la Nouvelle-Zélande a livré son match le plus abouti de la tournée indienne. Un total massif de 333, un effondrement indien à 89, et deux héros au centre du tableau : Will Young, enfin libéré, et Matt Henry, irrésistible avant de filer vers le test cricket.

Young se libère, Seifert et Allen ouvrent la voie

Shreyas Iyer a gagné le toss, choisi de lancer ses bowlers, et offert sans le vouloir le scénario rêvé aux batteurs néo-zélandais. Sur la meilleure surface de la série, les ouvreurs des Black Caps ont tout de suite frappé fort : 72/0 après le powerplay, la pression basculait déjà.

Tim Seifert, promu en haut de l’ordre, a saisi sa chance. Il a attaqué la vitesse indienne champ relevé, a balayé les balles courtes, et a atteint son tout premier fifty en ODI en seulement 39 balles. 58 runs au total, 48 balles, un tempo qui a immédiatement mis l’Inde sur les talons.

Son départ – une superbe prise en reculant d’Ishan Kishan sur Gurnoor Brar à 85/1 – a enfin ouvert la porte à Will Young, jusque-là privé de strike. Et c’est là que le match a changé de dimension.

En difficulté sur les deux premiers matches (15 runs au total), Young a vacillé très tôt. Deux fois relâché en deux balles alors qu’il n’avait que 5 runs, il aurait pu s’effondrer. Il a choisi l’inverse. 50 en 49 balles, six frontières, deux six, dont un somptueux loft droit dans l’axe sur Kuldeep Yadav, probablement le coup du jour.

À 125/3, l’Inde pensait tenir un léger frein. Finn Allen, lui, venait à peine d’entrer. Repositionné plus bas dans l’ordre, au numéro 5, il a justifié le pari des entraîneurs. Young s’est de nouveau mis en retrait, Allen a dicté le rythme : cinq boundaries, deux six, une capacité à manipuler le champ qui a fait exploser le milieu de manche indien. Une spectaculaire prise à short cover sur Axar Patel a mis fin à son 41 (30 balles), mais les dégâts étaient faits.

Young, lui, avançait vers son œuvre. Son deuxième cinquante est tombé encore plus vite, en 39 balles. Il a égalé son meilleur score en ODI avec un six plein champ sur Yadav, puis l’a dépassé d’une sweep vers le fine leg, toujours sur le spinner indien. 125 runs, son record en carrière, un cinquième century en ODI, sans doute le plus précieux de tous. Il a fini par se trouer sur un slog vers le deep midwicket, mais avait déjà redessiné le match.

Le finish n’a pas été parfait. À 256/4 dans le 37e over, les Black Caps semblaient en route vers un total monstrueux. Le milieu et le bas d’ordre n’ont pas totalement capitalisé, malgré les caméos de Mitchell Santner (24), Kristian Clarke (22) et Kyle Jamieson (19*). Mais 333 all out restait un score massif, suffisant sur le papier. Sur le terrain, ce sera largement plus.

Henry, triple wicket maiden et chaos total

La réponse indienne a duré… une balle. Matt Henry, titularisé pour la première fois de la série avant de rejoindre le groupe de test à Wellington, a frappé dès son tout premier envoi. Un léger mouvement, une ligne parfaite, l’edge de Rohit Sharma file vers Finn Allen au slip. Silence stupéfait dans les travées, 0/1.

Quatre balles plus tard, Virat Kohli. Henry rentre la balle, touche le bois. Kohli pour un duck, la foule de Bay Oval explose. Et ce n’était pas fini. Shreyas Iyer, lbw sur la balle suivante. Triple wicket maiden. 0/3 après un over. L’Inde, géant de la batte, au bord du gouffre en six balles.

Ishan Kishan a survécu à la balle de hat-trick, mais la tempête ne venait pas que d’un côté. Kyle Jamieson a trouvé l’edge de Ruturaj Gaikwad (5), bien capté par Michael Bracewell au second slip. Axar Patel a été mis down par Nick Kelly sur sa première balle face à Jamieson, seul vrai répit dans ce début d’hécatombe. Au terme du powerplay, l’Inde titubait à 26/4. Le match appartenait déjà à la Nouvelle-Zélande.

Axar n’a pas profité de sa chance. Sur 21, il a de nouveau trouvé le slip, cette fois sur Matt Fisher (3/31). Henry est revenu pour briser ce qu’il restait de résistance : Kishan, 27, bowled à 61/6 dans le 21e over. La queue indienne se retrouvait exposée beaucoup trop tôt.

Fisher a ensuite décoché un bouncer brutal pour se débarrasser d’Auqib Nabi (5), pris derrière par Seifert. Henry, en pleine confiance, a poursuivi sa démonstration : les stumps de Kuldeep Yadav ont volé, cinquième wicket en ODI pour la quatrième fois de sa carrière. Naman Dhir (21) a tenté de rendre les coups, deux six, un peu de panache, mais Fisher a fini par le faire céder, pris par Santner à mid-off.

Il ne restait plus qu’à conclure. Henry s’en est chargé, décrochant son sixième wicket pour terminer avec des chiffres stratosphériques : 6/27, meilleur retour de sa carrière en ODI. L’Inde, elle, s’est arrêtée à 89, évitant de justesse le spectre de Dambulla 2010 (88 all out, plus faible total indien contre les Black Caps), maigre consolation au bout d’un naufrage.

Série sauvée, mais Henry absent pour la belle

Les chiffres sont sans appel :

• Nouvelle-Zélande 333 all out (Young 125, Seifert 58 ; Axar 2/39)
• Inde 89 all out (Kishan 27 ; Henry 6/27)
• Nouvelle-Zélande gagne de 244 runs.

Les Black Caps restent menés 2-1 dans cette série en cinq matches, mais leur série d’invincibilité à domicile en ODI depuis 2020 respire encore. Dimanche, ils joueront une finale officieuse pour arracher le nul, sans Matt Henry, attendu à Wellington pour préparer le test au Basin Reserve.

Après une telle démonstration, une question s’impose : cette soirée à Bay Oval sera-t-elle l’étincelle qui relance vraiment la machine néo-zélandaise, ou un chef-d’œuvre isolé dans une série déjà compromise ? Dimanche, la réponse appartiendra de nouveau aux batteurs… et à ceux qui devront faire oublier un certain Matt Henry.