St Mirren – Celtic : un choc décisif malgré les blessures
Samedi 5 septembre, 20h, au Marbill Coaches Stadium de Paisley. Le décor est posé. D’un côté, un St Mirren invaincu qui s’invite dans la course au titre. De l’autre, un Celtic lancé à pleine vitesse en championnat mais criblé de blessures, surtout derrière. La soirée s’annonce électrique.
St Mirren décimé au milieu, mais porté par sa forme
Craig McLeish doit recomposer son puzzle. Et c’est le cœur du jeu qui souffre.
Killian Phillips est officiellement forfait, touché au tibia. Le club se veut rassurant : le milieu doit reprendre l’entraînement léger sur gazon la semaine prochaine. Trop tard pour ce choc.
Liam Donnelly manque aussi à l’appel, en convalescence après une blessure aux adducteurs. Malik Dijksteel reste lui aussi bloqué à l’infirmerie avec un problème aux ischio-jambiers. Résultat : un entrejeu aminci au pire moment, pour un match qui pèse lourd en haut de tableau.
À cela s’ajoute le cas de Jonah Ayunga, absent de longue date. Son retour n’est pas prévu avant janvier. Une ombre persistante sur l’effectif.
Derrière, Jacob Chapman est attendu dans le but, protégé par une défense remaniée où Alexandros Gogic et Henry Fieldson devraient tenir l’axe. Devant eux, il faudra compenser l’absence de puissance au milieu par de l’organisation et des courses intelligentes. St Mirren n’a pas le droit au moindre trou d’air.
Celtic : crise à gauche, solutions bricolées
Le problème est clair pour Martin O’Neill : sa défense se délite, surtout sur le côté gauche.
Au poste de latéral, les options tombent les unes après les autres. Kieran Tierney, Kasper Høgh et Callum Osmand sont tous indisponibles, victimes de blessures à la cuisse ou à la cheville. Comme si cela ne suffisait pas, le nouveau prêté de Chelsea, Landon Emenalo, s’est blessé à l’entraînement et doit encore patienter avant ses débuts.
Alistair Johnston ne reviendra pas avant octobre, touché récemment. Jota poursuit lui sa longue rééducation après un sérieux problème au genou. Une hémorragie qui oblige le staff à improviser.
Dans ce contexte, Liam Scales est une nouvelle fois pressenti pour dépanner au poste de latéral gauche. Devant, Camilo Durán devrait mener l’attaque, point de fixation d’une équipe qui, malgré les coups durs, ne lâche rien en championnat.
La bonne nouvelle pour les supporters : les recrues de fin de mercato Joël van den Berg et Jordan Lotomba sont qualifiées et disponibles. O’Neill dispose enfin de sang neuf pour ajuster son plan de jeu.
Deux dynamiques fortes, un seul leader à l’arrivée
St Mirren arrive lancé. Dix points pris sur douze possibles, aucune défaite en championnat. Les Saints ont su rebondir après une lourde claque en League Cup face aux Rangers. Le 3-3 complètement fou contre Motherwell a révélé leurs failles, mais aussi leur caractère. Derrière, un succès précieux 1-0 sur la pelouse de Kilmarnock les a replacés sérieusement dans la conversation pour le titre. Deux points seulement les séparent du sommet avant ce rendez-vous.
En face, Celtic ne laisse rien filer en Premiership. Quatre matchs, quatre victoires. Aberdeen balayé 3-0, Falkirk battu 2-1 dans un match accroché. La déception européenne contre LASK, en prolongation lors des qualifications de la Ligue des champions, n’a pas entamé leur autorité domestique. En championnat, les chiffres parlent : 11 buts marqués, 2 encaissés. Une machine bien réglée, même avec des pièces manquantes.
Les onze probables : entre certitudes et bricolages
St Mirren (probable) : Chapman ; Ramsay, Gogic, Fieldson, John ; Nsio, Carr ; Mochrie, Taylor, Kabia ; Agrafiotis.
Une équipe compacte, solide dans l’axe, qui misera sur la créativité de Mochrie et Taylor derrière Agrafiotis pour faire mal en transition.
Celtic (probable) : Sinisalo ; Donovan, Carter-Vickers, Trusty, Scales ; McGregor ; Hassan, Nygren, Oxlade-Chamberlain, Hyun-Jun ; Durán.
Un onze où l’expérience de Callum McGregor au milieu et la polyvalence d’Alex Oxlade-Chamberlain entre les lignes devront compenser les absences, surtout sur les côtés.
Une affiche taillée pour le prime time
Le match sera diffusé en direct et en exclusivité sur Sky Sports Football. Un écran national pour un duel qui pèse déjà lourd dans la course au titre.
Celtic peut-il poursuivre son départ parfait malgré une défense rafistolée ? Ou St Mirren profitera-t-il de cette brèche pour frapper un grand coup et bousculer l’ordre établi en tête du championnat écossais ?
