San Antonio domine Golden State sans Stephen Curry

Sans Stephen Curry, sans filet. Golden State a plongé, San Antonio a dansé. Et la soirée a tourné à la démonstration.

Les Spurs ont infligé aux Warriors la plus large défaite de leur saison, un naufrage collectif où rien – ou presque – n’a fonctionné pour les Californiens. Le symbole de cette panne sèche offensive s’appelle Yaxel Lendeborg : le rookie, propulsé en option offensive majeure, a été étouffé par la défense texane, limité à 3 points avec un terrible 1 sur 13 au tir. Face à un tel mur, Golden State n’avait aucune issue.

À l’inverse, tout le monde ou presque a brillé côté Spurs. Deux-way player, LJ Cryer a mené la marque parmi les visiteurs avec 20 points, profitant du chaos adverse pour enfoncer le clou. Mais la vraie explosion est venue de Stephon Castle : 32 points en 25 minutes, une sortie de mini-passe à vide transformée en manifeste. Il a attaqué le cercle, sanctionné de loin, couru en transition. Chaque prise de balle ressemblait à une déclaration d’intention.

Dans ce contexte de domination, Victor Wembanyama n’a même pas eu besoin de forcer. Mieux : Luke Kornet lui a offert ce que tout coach rêve de donner à sa star en plein marathon de saison régulière – du repos de qualité. En 20 minutes, Kornet a signé l’un de ses meilleurs matches défensifs de l’année, avec quelques contres, une présence dissuasive et une activité qui a permis à Wembanyama de souffler longuement sur le banc sans que le niveau ne s’effondre. Mission accomplie.

Carter Bryant, lui, continue patiemment de se frayer un chemin vers une place stable dans la rotation. Solide des deux côtés du parquet, propre, discipliné, il coche les cases une à une. Tarris Reed a profité du garbage time pour avaler presque tout le quatrième quart-temps, dominant le rebond, imposant son corps. Onze minutes à envoyer un message très simple : il veut plus.

Une entame à sens unique

Tout a commencé par une gifle. 12-0 Spurs, temps mort Steve Kerr. Trop tard. San Antonio était déjà lancé, Golden State glacé. Les Warriors n’ont pas inscrit le moindre point pendant la première moitié du quart-temps. Le premier panier, signé Gui Santos, n’est arrivé qu’après un 18-0 texan qui avait déjà mis l’Oracle… pardon, la soirée… sous cloche.

Quand Luke Kornet a remplacé Wembanyama, la défense des Spurs est passée de « impénétrable » à simplement très solide. Cela a suffi pour limiter les dégâts à un sursaut timide des Warriors, qui ont tout de même terminé le quart-temps avec 14 points. Trop peu, beaucoup trop tard. 38-14 après douze minutes, et déjà l’impression d’un match plié, avec LJ Cryer en principal bourreau.

Wembanyama bousculé, Draymond franchit la ligne

Le seul vrai frisson côté Spurs est venu d’une chute. En début de deuxième quart-temps, Victor Wembanyama s’est retrouvé au sol après une mauvaise réception. Quelques secondes au ralenti, un silence inquiet, puis le Français s’est relevé. Une minute ou deux pour se remettre, et il a repris comme si de rien n’était. Sa capacité à encaisser les chocs reste déroutante.

Un peu plus tard, Draymond Green a décidé de tester cette résistance d’une autre manière. Sur une action loin d’être un geste de basket, il a littéralement envoyé Wembanyama au sol. Les arbitres ont sanctionné d’un flagrant 1. Beaucoup y ont vu un geste digne d’une expulsion. Le choc a blessé Draymond lui-même au coude, le forçant à rejoindre le vestiaire. Une forme de justice instantanée. Il est finalement revenu en troisième quart-temps, mais le mal était fait : le ton du match était donné.

Golden State a tenté de répondre par le physique, multipliant les contacts au deuxième quart-temps. Les Spurs, eux, n’ont jamais levé le pied. À la pause, le tableau d’affichage affichait 63-33. Trente points d’écart. De quoi rappeler de mauvais souvenirs à San Antonio, déjà revenu de l’enfer après avoir gâché une avance de 29 unités par le passé. Cette fois, rien de tel : pas de trou d’air fatal, pas de panique.

L’illusion du troisième quart

Au retour des vestiaires, les Warriors ont brièvement retrouvé des couleurs. Quelques tirs enfin dedans, les Spurs un peu moins précis, et l’écart s’est réduit à 24 points. Un semblant de « renaissance », portée pendant que l’équipe de commentaires se perdait dans une discussion sur le poulet frit. Le genre de détail qui dit tout : le match, lui, avait déjà basculé dans une autre dimension.

La réaction des Spurs a été brutale. Castle, Wembanyama, Devin Vassell : les trois ont repris le contrôle du tempo, enchaîné les stops, relancé la machine offensive. L’écart a de nouveau gonflé : +33, +35, +40. En un clin d’œil, le petit espoir californien s’est évaporé. La « renaissance » des Warriors n’aura duré que quelques possessions.

À la fin du troisième quart, l’entrée de Jordan McLaughlin a servi de baromètre. Quand Mitch Henderson le lance aussi tôt, c’est que le staff sait que l’affaire est entendue.

Détails, caractères et petites histoires

Dans ce genre de blowout, les regards se posent aussi sur les à-côtés.

Blake Griffin, par exemple. L’ancien All-Star, longtemps perçu comme distant, voire suffisant, en tant que joueur, s’impose désormais comme une voix crédible en plateau. Ton juste, questions pertinentes aux invités, vraie complicité avec ses collègues. Une reconversion qui surprend autant qu’elle séduit.

Autre figure incontournable : Draymond Green. Il est désormais le leader historique des fautes techniques en NBA, avec 166. Une statistique qui ne raconte qu’une partie de l’histoire. Sa vraie « performance », c’est cette capacité à frôler constamment la ligne rouge, à se plaindre, à multiplier les gestes limites tout en n’étant sanctionné que pour une fraction d’entre eux.

Chez les rookies, Yaxel Lendeborg a offert un autre visage : celui d’un jeune joueur persuadé de ne jamais faire faute. Une attitude qui colle bien à l’ADN des Warriors, souvent à la limite, parfois au-delà.

À noter aussi : l’agacement autour de la prononciation de son nom. Entendre certains commentateurs l’appeler « LendeNborg » a de quoi faire tiquer. Une lettre de trop, et un détail qui en dit long sur le soin – ou l’absence de soin – accordé aux nouveaux visages de la ligue.

Dans l’autre match phare de la soirée, les Pacers ont résisté au retour furieux des Knicks pour s’imposer 106-104. Une rencontre qui a bien failli filer en prolongation, avant de basculer dans les dernières secondes.

Enfin, un mot pour Charles Bassey. Désormais installé à Golden State, il semble avoir trouvé un environnement où il peut réellement s’épanouir. Une belle progression individuelle dans une nuit compliquée pour son équipe.

Et maintenant, le piège ?

San Antonio ne profite pas longtemps de cette victoire éclatante. Prochain rendez-vous : dimanche après-midi, à Utah, face au Jazz. Une équipe qui ne compte qu’une seule victoire cette saison. Typiquement le genre d’affiche qu’on range trop vite dans la colonne « facile ».

Le mot circule déjà : match piège. À la vue de ce que les Spurs viennent de produire, une question s’impose pourtant. Cette équipe, en pleine montée en puissance, va-t-elle vraiment se laisser surprendre maintenant ?