Ronaldinho fait son retour à 46 ans : Ravenna s’enflamme pour un come-back en Serie C
L’avion privé a percé les nuages italiens en début d’après-midi. Sur le tarmac, les regards n’étaient pas pour le président Ignazio Cipriani ni pour le directeur Lorenzo Tonetti. Tous attendaient le même homme : Ronaldinho, sourire intact, cheveux attachés, légende revenue d’un autre temps.
Onze ans après avoir rangé ses crampons à Fluminense, le Brésilien s’apprête à rejouer un match officiel. Pas au Camp Nou, pas au Maracanã. À Ravenna, en Serie C, troisième division italienne. Une phrase qui, il y a quelques mois encore, aurait semblé absurde. Elle est désormais réalité.
Une signature à Miami, un retour à Ravenna
Le contrat a été paraphé le 23 juin 2026 à Miami. Discret sur le moment, tonitruant aujourd’hui. Ravenna a réussi ce que personne n’osait sérieusement envisager : convaincre Ronaldinho de replonger dans le football professionnel, à 46 ans, pour un come-back inattendu dans le Girone B de Serie C.
Le timing est presque surréaliste. Première séance d’entraînement seulement samedi matin, au Stadio Benelli, sous les yeux des supporters invités en tribune pour assister à ce qui ressemble davantage à une cérémonie qu’à un simple entraînement. Le lendemain, sans véritable préparation collective, Ronaldinho entrera en scène.
Dimanche, 16h00 GMT (17h00 CET), derby local : Ravenna – Forlì. Un choc de voisinage transformé en événement planétaire.
« Il jouera une demi-heure »
Andrea Mandorlini, entraîneur de Ravenna, n’a pas cherché à entretenir un faux suspense. En conférence de presse, il a été clair : Ronaldinho jouera.
« Il jouera environ une demi-heure », a-t-il confié, lucidement. Trente minutes. Pas une apparition symbolique de deux ou trois minutes dans le temps additionnel. Une vraie portion de match, dans un derby, au milieu d’une équipe qui joue la montée.
Sur la question du poste, Mandorlini a esquivé avec un sourire : « Les champions savent trouver les espaces. » Une réponse qui dit tout. Ronaldinho ne viendra pas pour courir après les latéraux adverses. Il viendra pour toucher le ballon, dicter un tempo, offrir une passe que personne n’a vue venir. Même en Serie C, le jeu restera son territoire.
Une légende mondiale dans un stade de Serie C
Le contraste est saisissant. Ronaldinho, champion du monde avec le Brésil, Ballon d’Or, passé par Grêmio, Paris Saint-Germain, Barcelona, Milan, Flamengo, Atlético Mineiro, Querétaro et Fluminense, va évoluer dans un stade que l’on s’apprête à agrandir à la hâte.
La demande de billets est telle que Ravenna installe une nouvelle tribune temporaire, baptisée « R10 » en son honneur. 1 800 places supplémentaires, et des tarifs plus que doublés par rapport à un match classique du club. La ville entière semble avoir décidé de s’offrir une part de nostalgie.
Le Stadio Benelli, habituellement modeste, se transforme pour une soirée en scène mondiale. Les chaînes sportives internationales ont flairé le coup : le match sera diffusé en direct sur plusieurs antennes, dont Sky Sport Italia et Sky Sports UK. À New York, des publicités pour l’événement s’affichent déjà sur les écrans géants de Times Square. Pour un match de Serie C. Pour un homme.
Ravenna joue la montée, Ronaldinho joue l’histoire
Ce retour n’est pas un simple show de pré-saison. Ravenna est en pleine course sportive. Le club pointe actuellement à la deuxième place de son groupe de Serie C, après neuf victoires, deux nuls et deux défaites. L’arrivée de Ronaldinho ne vient pas sauver une équipe en difficulté. Elle vient se greffer à un projet qui tourne déjà.
Sur le plan commercial, l’effet est immédiat. La boutique du club déborde de produits dérivés estampillés Ronaldinho. Maillots, écharpes, t-shirts, tout ce qui peut porter un « 10 » et un sourire stylisé se vend. Personne ne sait combien de fois il jouera réellement sous ce maillot, mais peu semblent s’en soucier pour l’instant. L’instant présent suffit.
Un corps de vétéran, un ballon toujours à lui
Depuis sa dernière rencontre officielle en 2015, Ronaldinho n’a pas totalement disparu des terrains. Il a enchaîné matches de gala, rencontres caritatives, exhibitions, et même une participation à la Kings League en 2023. De quoi garder un minimum de rythme, sans pour autant se frotter à l’intensité d’un match professionnel pendant plus d’une décennie.
Son histoire récente n’a pas été linéaire. En 2020, il a passé 60 jours en prison au Paraguay, arrêté pour usage de faux documents. Une parenthèse sombre dans la trajectoire d’un joueur souvent associé à la joie pure du football. Le voir revenir aujourd’hui, crampons aux pieds, dans un club de Serie C, ajoute une couche de complexité à une carrière déjà unique.
Sur le plan statistique, un symbole se dessine : Ronaldinho a inscrit 299 buts en carrière, toutes compétitions confondues. Il lui manque une unité pour atteindre la barre des 300. Ce derby face à Forlì pourrait lui offrir ce chiffre rond, presque scénarisé. Une frappe enroulée, un coup franc, un penalty, une reprise à bout portant : peu importe la forme, le monde comptera.
Une question simple, un enjeu immense
Reste une interrogation, la seule qui compte vraiment : que peut encore offrir Ronaldinho, ballon au pied, à 46 ans, dans un championnat rugueux, loin des projecteurs habituels ?
Dimanche, au Stadio Benelli, la réponse ne viendra pas d’un discours ni d’une vidéo nostalgique. Elle viendra de la première touche de balle, de la première passe, du premier sourire adressé à un coéquipier après un geste réussi.
Ravenna joue sa saison. Ronaldinho, lui, s’offre peut-être le dernier chapitre de la sienne. Qui osera dire que ce n’est pas là que le football est le plus beau ?
