Rangers : Shankland absent jusqu’à quatre mois

Coup de massue pour Rangers. Lawrence Shankland, capitaine et buteur en forme, sera éloigné des terrains jusqu’à quatre mois en raison d’une déchirure aux ischio-jambiers. Une blessure sérieuse, déjà connue, qui tombe au pire moment pour lui comme pour le club.

À la veille de la réception de St Mirren en Scottish Premiership, Derek McInnes a confirmé la nouvelle. Le technicien a vu ce scénario se répéter : la même zone, la même jambe, la même lésion qu’à Hearts la saison passée. À l’époque, Shankland avait manqué neuf semaines de compétition.

Cette fois, le calendrier est encore plus chargé.

Une blessure qui relance le débat sur l’opération

Shankland s’est blessé lors de la victoire 1-0 contre Motherwell à Ibrox samedi. Sorti prématurément, il a laissé sa place à Ryan Naderi, buteur décisif ce jour-là. Les examens ont révélé une déchirure de 2 cm aux ischio-jambiers.

« C’est très similaire à ce qu’il a eu à Hearts en janvier », a expliqué McInnes. Le joueur se trouve actuellement à Londres pour des examens complémentaires, avec un spécialiste chargé de trancher : opération ou traitement conservateur.

Si Shankland passe sur la table d’opération, l’indisponibilité pourrait s’allonger de trois à quatre semaines supplémentaires. Mais cette option réduirait le risque de rechute, un point central dans la réflexion du staff médical. Le verdict est attendu dans les 48 heures.

Quoi qu’il arrive, McInnes sait qu’il va devoir se passer de son capitaine longtemps : « Dans le meilleur des cas, trois mois. Dans le pire, plutôt quatre. » Un gouffre, à ce stade de la saison.

Un début de saison coupé net

Le timing est cruel. Shankland commençait à trouver son rythme sous le maillot de Rangers : quatre buts en dix apparitions cette saison, trois réalisations sur ses deux matchs précédant sa blessure, avec des buts décisifs à Aberdeen et Falkirk.

Contre Motherwell, son absence s’est déjà fait sentir. Rangers a dominé, s’est créé de nombreuses occasions, mais n’a gagné que 1-0. L’ancien milieu de Rangers Andy Halliday l’a résumé sans détour sur BBC Sportsound : avec Shankland sur le terrain sur 90 minutes, il serait probablement reparti avec « deux buts » en poche.

Et cette blessure ne touche pas seulement Rangers. L’attaquant manquera également les rencontres de la sélection écossaise en Nations League, entre fin septembre et mi-novembre. Le nouveau sélectionneur Sebastien Pocognoli devra faire sans un joueur qui compte déjà sept buts en 22 sélections, dont trois marqués cette année.

Calendrier chargé, options limitées

Pour McInnes, la tuile est double. Shankland n’est pas le seul avant-centre à l’infirmerie. Youssef Chermiti, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur contre Hibernian le mois dernier, sera lui aussi absent pour une longue période.

Résultat : les deux principaux buteurs de l’effectif sont hors-jeu.

« Avoir [Shankland] et Youssef out, deux gars qui vous garantissent des buts au niveau Premiership, c’est clairement un coup dur », a reconnu McInnes. Il tente néanmoins de garder une ouverture : la blessure des uns crée la fenêtre des autres. Naderi a déjà saisi la sienne avec son but contre Motherwell. Kevin Kelsy a fait ses débuts. Bojan Miovski connaît parfaitement le championnat.

Reste que le calendrier ne laisse aucun répit. Après St Mirren, Rangers enchaîne un choc en League Cup contre Celtic à domicile, puis un déplacement à Celtic Park en championnat avant la première trêve internationale. Octobre compte cinq rencontres au programme, novembre trois, décembre six. Une série où l’absence d’un finisseur de la trempe de Shankland pèsera forcément.

Naderi, Miovski, Kelsy : qui pour prendre le relais ?

Les regards se tournent logiquement vers Ryan Naderi. L’attaquant a profité d’une énorme erreur du gardien de Motherwell Alex Paulsen pour inscrire le but de la victoire, poussant le ballon dans le but vide. McInnes a même laissé entendre qu’une convocation avec la sélection tchèque pourrait arriver pour le grand avant-centre.

Reste une question : peut-il produire les mêmes chiffres que Shankland en Premiership ?

Ses statistiques sont correctes sans être renversantes. Arrivé en janvier dernier, il a inscrit trois buts en 11 matchs la saison passée, dont deux lors du 8-0 en Scottish Cup face à Queen’s Park, pensionnaire de division inférieure. Cette saison, il en est à trois buts en huit rencontres, soit un de moins que Shankland.

Depuis son arrivée à Rangers, Naderi marque en moyenne toutes les 189 minutes. Shankland, lui, tourne à un but toutes les 146 minutes, en incluant ses performances à Hearts depuis le début de la saison dernière. L’écart est net.

Le seul attaquant de l’effectif dont les chiffres tiennent la comparaison avec Shankland, c’est Bojan Miovski. L’international nord-macédonien marque, lui aussi, environ toutes les 148 minutes. Mais il peine à enchaîner les titularisations, coincé dans la concurrence et les ajustements tactiques.

Et puis il y a Kevin Kelsy. Grosse recrue, venue de Portland Timbers, il a eu une occasion en or pour lancer son aventure lors de ses débuts contre Motherwell. Son tir a finalement heurté la barre avant de sortir. Un signe de nervosité plus que de manque de talent, à ce stade. Ses 13 buts sur ses 46 derniers matchs – un toutes les 190 minutes – laissent penser que Rangers n’a pas recruté un pur renard des surfaces, mais un attaquant à polir.

L’ancien gardien de Rangers Cammy Bell l’a bien résumé sur le Scottish Football Podcast : le club aurait préféré donner du temps à Kelsy pour s’acclimater au football écossais et à la pression d’Ibrox. Ce luxe n’existe plus. Le Vénézuélien va devoir apprendre à pleine vitesse.

Une attaque à reconstruire dans l’urgence

Comme si cela ne suffisait pas, les couloirs sont eux aussi touchés. Daisuke Yokota, entré en jeu contre Motherwell, manquera St Mirren en raison d’une blessure à l’aine. Une mauvaise nouvelle de plus pour la ligne offensive. Seule éclaircie : le latéral gauche Tuur Rommens a repris l’entraînement et pourrait revenir plus tard ce mois-ci.

Rangers n’a donc plus le choix. Sans Shankland, sans Chermiti, avec un Kelsy projeté en première ligne plus tôt que prévu, l’équipe va devoir se réinventer devant. Les statistiques disent que personne, pour l’instant, ne garantit le volume de buts de son capitaine. Le terrain dira si Naderi, Miovski ou Kelsy peuvent bousculer ces chiffres.

Dans un automne chargé, avec Celtic à l’horizon et l’Europe en toile de fond, la question est simple : qui portera le poids des buts laissés vacants par Lawrence Shankland ?