Rangers s'impose grâce à une erreur de Motherwell
Un seul but a suffi, et il est né d’un chaos total. Ryan Naderi, entré en jeu à froid, a profité d’une bévue incroyable pour offrir à Rangers une victoire étriquée mais précieuse contre Motherwell à Ibrox, synonyme de deuxième place en Scottish Premiership.
McInnes en tribune, Shankland au vestiaire
Derek McInnes a vécu la soirée à distance, contraint de s’asseoir en tribune pour purger le deuxième match de sa suspension de touche, héritée de propos tenus la saison passée lorsqu’il dirigeait Hearts. Deux rencontres fermes, deux autres avec sursis. Et, très vite, une nouvelle contrariété.
À la 9e minute, Lawrence Shankland s’arrête, grimace, se tient l’arrière de la cuisse. Une blessure sans contact, loin de l’action. Le verdict tombe plus tard par la voix de son entraîneur : une blessure aux ischio-jambiers qui ressemble fort à la rechute de celle subie à Hearts la saison dernière. Le capitaine quitte la pelouse, la tête basse. Ryan Naderi le remplace.
L’ambiance change en quelques secondes.
Une erreur insensée, un cadeau pour Naderi
Motherwell avait pourtant bien démarré, propre avec le ballon, entreprenant. Puis tout s’effondre sur une action anodine.
Une série de touches approximatives de la charnière de Motherwell renvoie le ballon vers Alex Paulsen. Le gardien a le temps de dégager. Il choisit de dribbler. Mauvais choix. Naderi jaillit, le presse, le tacle à l’entrée de la surface. Paulsen est au sol, le but est vide. L’attaquant n’a plus qu’à pousser le ballon dans les filets. 12e minute, Rangers mène, et Naderi signe probablement le but le plus simple de sa carrière.
Ibrox explose, McInnes exulte depuis la tribune. Son remplaçant vient de transformer un coup dur en avantage décisif.
Pandur ferme la porte
Le but ne tue pas le match. Loin de là. Motherwell réagit immédiatement et Ivor Pandur doit s’employer.
D’abord face à Regan Charles-Cook, qui oblige le gardien de Rangers à une première parade sérieuse. Puis, quelques minutes plus tard, sur une contre-attaque parfaitement menée, Alex Lowry se retrouve en position idéale. Frappe croisée, Pandur se détend sur sa droite et sauve encore les siens. Deux arrêts décisifs qui maintiennent Rangers devant.
De l’autre côté, les occasions de faire le break arrivent. Et se manquent.
Minsu craque sur penalty
La pression finit par provoquer une faute. À la demi-heure de jeu, Tom Sparrow se jette maladroitement sur Djeidi Gassama dans la surface, alors que ce dernier tente de reprendre un centre de Dan Neil. L’arbitre désigne le point de penalty. Shankland, tireur habituel, est déjà au vestiaire. C’est Minsu Kim qui prend le ballon.
L’instant est lourd. Minsu s’élance… et ouvre trop son pied. Le ballon file à côté. Occasion gâchée, souffle de soulagement pour Motherwell, frustration immense pour Rangers.
Minsu aura d’autres opportunités. Juste avant, il avait déjà trouvé Pandur sur sa route avec une tête trop axiale. Après la pause, Paulsen se rachète partiellement en s’imposant face à lui dans un duel, avant que le ballon ne rebondisse sur le poteau. La soirée du Sud-Coréen tourne au cauchemar offensif. Il finira remplacé, tout comme Gassama.
Entrées en scène de Yokota et Kelsy
McInnes tente de relancer son équipe avec du sang frais. Daisuke Yokota entre, tout comme Kevin Kelsy, qui effectue ses débuts sous le maillot de Rangers.
Les occasions continuent de pleuvoir. Nico Raskin croit doubler la mise, mais sa frappe est repoussée sur la ligne par un défenseur de Motherwell. Puis Yokota se retrouve seul face au but, servi idéalement… et ouvre trop son pied. Le ballon fuit le cadre. Ibrox gronde, l’occasion était immense.
Kelsy, lui, a la balle du 2-0 pour couronner sa première apparition. Position idéale, angle favorable, mais sa frappe s’envole au-dessus. Le score ne bougera plus.
McInnes satisfait du fond, inquiet pour Shankland
Au coup de sifflet final, Derek McInnes affiche un mélange de satisfaction et de frustration. Satisfait de la performance globale, qu’il juge « très solide » et supérieure à ce que reflète le score. Frustré de ne pas avoir vu son équipe « ajouter à l’avance » malgré une série d’occasions nettes.
Il insiste sur la qualité de l’effectif offensif pour compenser l’absence annoncée de Shankland : Ryan Naderi buteur, Kevin Kelsy intéressant pour ses débuts, des options devant. Mais le ton se fait plus grave lorsqu’il évoque la blessure de son capitaine, qu’il craint longue durée.
Motherwell reste en vie… mais s’en veut
En face, Alfred Johansson reconnaît sans détour la supériorité de Rangers. Pour lui, les locaux « méritent les trois points » et ont « obtenu le match qu’ils voulaient ». Il refuse cependant de faire de l’erreur de Paulsen le tournant unique de la rencontre. Il rappelle les nombreux arrêts réussis par son gardien, fidèle à son niveau habituel.
Johansson préfère insister sur le potentiel entrevu même « un mauvais jour », avec plusieurs occasions qui auraient pu tout changer. Motherwell reste dans le match jusqu’au bout, malgré la domination adverse, mais repart sans rien.
Rangers, eux, s’installent en haut du classement. Un but offert, une victoire courte, un capitaine blessé, des remplaçants qui frappent à la porte. La saison vient à peine de s’ouvrir, et déjà une question se pose : jusqu’où cette équipe peut-elle aller si elle parvient enfin à convertir sa domination en score lourd ?
