Old Firm : Rangers et Celtic en quart de finale de la League Cup

Le premier Old Firm de la saison arrive déjà avec un enjeu brutal : une place en demi-finales de la Scottish League Cup. Rien que ça. Rangers–Celtic, à Ibrox, en match couperet. Pas de temps pour se mettre en jambes, on passe directement au révélateur.

Rangers en reconstruction, McInnes sous pression

La saison dernière a laissé des traces. Le championnat écossais avait offert une course à trois haletante, mais au bout du compte, c’est bien Celtic qui a raflé la mise avec un doublé Premiership–Scottish Cup. Rangers, eux, ont regardé la fête de loin.

L’été a donc servi de ligne de fracture. Derek McInnes est arrivé en provenance de Hearts pour relancer le projet d’Ibrox. Le départ, pourtant, a été brutal : élimination précoce en Europe, critiques immédiates, ambiance lourde autour du nouveau manager. Le genre de début qui colle à la peau.

Depuis, le décor a un peu changé. Quatre victoires de rang en Premiership ont calmé la tempête et redonné un semblant de stabilité. Mais rien ne pèse autant, en Écosse, qu’un Old Firm. McInnes le sait : un succès contre Celtic en quart de finale de League Cup lui offrirait bien plus qu’une qualification. Ce serait un coup de fouet à sa légitimité, un signal envoyé à tout le pays.

Problème : l’infirmerie se remplit au pire moment. Le capitaine Lawrence Shankland est forfait pour plusieurs mois à cause d’une déchirure aux ischio-jambiers. Youssef Chermiti est déjà absent pour la même blessure. La nouvelle recrue Daisuke Yokota, elle aussi touchée aux ischios, manquera ce rendez-vous. Sur le côté gauche, Tuur Rommens se rapproche d’un retour, mais n’est pas encore prêt à reprendre la compétition.

McInnes devrait s’appuyer sur un onze déjà bien identifié :

Rangers XI probable : Pandur ; Sterling, Fernandez, Makhanya, Penrice ; Raskin, Devlin ; Curtis, Kim, Gassama ; Naderi.

Celtic vise la reprise de pouvoir dans la coupe

En face, Celtic arrive avec un objectif clair : remettre la main sur une League Cup abandonnée dans la confusion la saison passée, après une élimination surprise contre St Mirren sous Wilfried Nancy. Pour un club habitué à empiler les trophées domestiques, cette sortie de route reste en travers de la gorge.

Martin O’Neill, lui, avance avec un effectif qui commence à se reconstituer. La meilleure nouvelle est venue du match gagné 1-0 sur la pelouse de St Johnstone : Kasper Hogh, transfert record du club, a enfin rejoué après sa blessure. Son retour change tout dans le dernier tiers du terrain.

Autre signal encourageant : Kieran Tierney se rapproche d’un retour à la compétition et pourrait être disponible à temps pour ce déplacement à Ibrox. De quoi offrir une option supplémentaire sur le flanc gauche, dans un match où chaque duel compte.

O’Neill a profité de la rencontre de milieu de semaine pour faire tourner. Il a notamment offert une première titularisation à Sam Johnstone dans le but, reléguant Viljami Sinisalo sur le banc. Cameron Carter-Vickers, lui, avait été laissé complètement au repos mercredi, mais il est attendu disponible pour ce quart de finale. Une présence essentielle pour tenir la ligne défensive dans l’un des environnements les plus hostiles du pays.

Un Old Firm à huis clos… pour les visiteurs

Un Old Firm sans parcage visiteurs, c’est presque contre-nature. Mais la décision est tombée : aucun supporter de Celtic ne sera autorisé à Ibrox. La mesure fait directement écho au chaos du dernier affrontement sur cette pelouse, en quart de finale de Scottish Cup, où les débordements avaient marqué les esprits.

Dimanche, Ibrox ne vibrera donc qu’à une seule voix. Un avantage sonore évident pour Rangers, mais aussi une pression supplémentaire : impossible de se cacher quand tout le stade attend une qualification et un statement face au rival historique.

Horaire et diffusion

Le coup d’envoi de ce quart de finale de Scottish League Cup entre Rangers et Celtic sera donné à 12h (BST), dimanche 13 septembre, à Ibrox.

La rencontre sera diffusée en direct sur Premier Sports 1 et sur Premier Sports Player.

Un Old Firm, un trophée en ligne de mire, un entraîneur sous examen, un champion en quête de reprise de pouvoir : la saison écossaise ne va pas attendre longtemps avant de montrer qui est vraiment armé pour dominer.