McGinn sauve l'Écosse, mais Hampden reste sceptique
John McGinn a fini par faire ce que tout Hampden attendait de lui. Un doublé, un bras levé vers le ciel, une victoire arrachée. Et pourtant, au coup de sifflet final, le stade sonnait plus comme un soupir qu’une explosion de joie.
Face à une équipe de North Macedonia sans but depuis un an et lanterne rouge de son groupe de Nations League, l’Écosse de Sebastien Pocognoli s’en sort avec un succès 2-1 qui apaise le classement, pas les doutes.
Une domination sans tranchant
La première période a ressemblé à un long monologue écossais sans punchline. Le ballon circulait, les lignes macédoniennes reculaient, mais rien ne cassait vraiment le rythme. Du contrôle, peu de venin.
Billy Gilmour a eu l’occasion de tout changer. Le but grand ouvert, le gardien battu, Hampden déjà prêt à rugir. Le milieu écossais a envoyé le ballon au-dessus. Une frappe qui a laissé un frisson de gêne glisser des tribunes jusqu’au banc.
Malgré cette maîtrise territoriale, l’Écosse manquait d’idées près de la surface. Les circuits étaient là, les automatismes beaucoup moins. Cinq matches sous Pocognoli, et l’impression persistante que les joueurs apprennent encore la partition.
McGinn débloque, Rastoder refroidit
Au retour des vestiaires, le décor a enfin bougé. John McGinn, capitaine d’Aston Villa et désormais homme providentiel en sélection, s’est retrouvé seul face au gardien après une ouverture parfaitement dosée. Contrôle, sang-froid, finition propre : 1-0, Hampden respire.
La bouffée d’oxygène n’a pas duré.
Sur un corner, Elmin Rastoder a profité d’un marquage trop lâche. Appel au premier poteau, coup de tête dévié, et la défense écossaise punie sur ce qui reste son talon d’Achille : les phases arrêtées. Une seule inattention, et une équipe qui ne marquait plus se retrouve relancée.
Le stade a changé de ton. De la frustration, des murmures, cette sensation que le scénario déjà vu – domination stérile, but concédé sur une erreur – allait se répéter.
Le tournant Gannon-Doak
C’est alors que Ben Gannon-Doak a tout fait basculer. Le jeune ailier, au cœur de nombreux débats sur son positionnement, a provoqué ce que l’Écosse attendait : un duel, un contact, une décision.
Stole Dimitrievski le fauche dans la surface. Sur le moment, rien. Le jeu continue, les bras se lèvent, la colère monte. Puis Michal Ocenas est appelé par la VAR. Long visionnage, discussion avec les deux capitaines, tension maximale. Finalement, le doigt pointe le point de penalty.
McGinn ne tremble pas. Deuxième but de la soirée, l’Écosse repasse devant, Hampden exulte autant de soulagement que de joie. Le milieu rejoint du même coup la troisième place du classement des meilleurs buteurs de l’histoire de la sélection, tandis qu’Andy Robertson, discret mais solide, égale Kenny Dalglish avec 102 sélections. Des chiffres lourds de symbole dans une nuit pourtant loin d’être historique sur le plan du jeu.
Des promesses individuelles, des questions collectives
Tout n’est pas sombre dans ce tableau. Luke Graham, 21 ans, titularisé pour la première fois en charnière, a affiché un calme remarquable. Peu de fioritures, des interventions propres, une vraie impression de solidité.
Le retour de Scott McTominay a également donné un peu de relief au milieu et à l’attaque. Sa relation avec Che Adams a souvent semblé plus fluide, plus naturelle, que celle de ses concurrents au poste de numéro 9. De quoi offrir au joueur de Torino une longueur d’avance dans la hiérarchie des avant-centres.
Mais le système, lui, continue de grincer.
Ben Gannon-Doak en est le symbole. Indiscutablement le joueur le plus dangereux en un contre un, il a tenté à quatre reprises de déborder son vis-à-vis, pour une seule réussite. Dix-sept pertes de balle, des courses parfois dans le vide, une position qui a souvent semblé flottante. Pas un mauvais match – il arrache le penalty décisif – mais une utilisation loin d’être optimale.
Ce choix tactique a aussi exposé Ryan Porteous, souvent obligé de couvrir à la fois le couloir et l’axe. Une mission éreintante, qui dit beaucoup de l’équilibre encore fragile de cette équipe.
Une victoire qui n’efface pas la pression
Sur le plan brut, Pocognoli affiche désormais deux victoires en cinq rencontres, les deux contre le même adversaire, North Macedonia. Pas de naufrage, mais toujours pas ce fameux match-référence qui installe un sélectionneur dans le cœur du public.
Le contexte n’aide pas. Le nul entre Slovakia et Switzerland complique la route vers la deuxième place de ce groupe de Nations League, synonyme de tirage potentiellement plus clément pour les qualifications à l’Euro. L’Écosse n’a plus vraiment le luxe de se chercher.
Hampden, lui, a donné son verdict à sa manière : pas de bronca, pas d’ovation délirante. Une atmosphère plate, chargée de nervosité et d’un début d’apathie. Comme si tout le monde savait que ce match devait être une formalité, et que le scénario laborieux de la soirée avait laissé un goût d’inachevé.
Le temps, pourtant, sera nécessaire pour apprivoiser l’ère Pocognoli. Reste une question, déjà pressante : ce groupe aura-t-il ce luxe dans une Nations League où chaque petite erreur se paie cash, et où les prochaines soirées ne pardonneront plus ce genre de frayeurs ?
