Igli Tare révèle les coulisses du mercato au Milan
Igli Tare n’est resté qu’une saison à la tête de la direction sportive du Milan, mais il est parti avec un carnet de confidences bien rempli. Limogé en mai en même temps que Max Allegri, Giorgio Furlani et Geoffrey Moncada après une saison sans Ligue des champions, l’ancien dirigeant est revenu sur deux dossiers qui ont marqué son passage : le cas Rafael Leão et l’occasion manquée Joe Gomez.
Leão, le talent qui regardait ailleurs
Quand Tare arrive au Milan pour la saison 2025-26, Rafael Leão est déjà une star installée, une icône du club, mais aussi un dossier brûlant. Contrat jusqu’en juin 2028, salaire XXL, et une évidence qui s’impose peu à peu : l’histoire touche à sa fin.
« Je ne le connaissais que de l’extérieur, mais quand j’ai eu l’occasion de le connaître en personne, j’ai pensé que c’était un garçon extraordinaire », confie Tare au podcast Sky Sport Italia Calcio Unplugged. Le ton est admiratif, presque protecteur. Mais la suite tranche. « C’était le joueur dont on attendait tous plus. Je pense que le football n’était plus une priorité pour lui. C’est comme ça qu’il faut lire la situation. »
Leão mène alors une double vie sportive et artistique. L’ailier portugais a sorti un album de rap l’année précédente, s’affiche dans la mode, s’immerge dans un univers qui dépasse largement les limites de San Siro. Le ballon n’est plus le seul centre de gravité.
« Je pense qu’il était plus concentré sur sa vie en dehors du football, donc la musique, la mode, ce genre de choses », poursuit Tare. Il insiste pourtant sur un point : l’amour du joueur pour le Milan. « Je n’ai jamais douté de son amour pour le Milan, on voyait qu’il souffrait de ne pas être régulier. Il a eu beaucoup de problèmes physiques, donc il jouait toujours avec le frein à main. »
L’image est forte : un joueur qui veut accélérer, mais dont le corps et l’esprit ne suivent plus la même trajectoire. Tare raconte avoir multiplié les tête-à-tête avec lui. « J’ai essayé d’avoir plus de réunions individuelles avec lui qu’avec n’importe quel autre joueur du Milan, et à chaque fois j’avais le sentiment qu’il voulait faire plus. Mais vouloir ne suffit pas toujours. »
Pendant que les discussions se succèdent, le temps file. Le Milan cherche une porte de sortie, sans brader son actif. Les offres, elles, ne tombent pas. « Aucune offre concrète n’est jamais arrivée pour lui », révèle Tare. Pas de grand d’Europe prêt à assumer le coût et le pari.
Le dénouement arrive tard, très tard, presque à contretemps du mercato : Rafael Leão finit par rejoindre Galatasaray, bien après le début de la valse des transferts. Un départ plus subi que choisi, au terme d’un long bras de fer silencieux entre ambitions sportives, aspirations personnelles et réalité économique.
Un mercato sous pression et Joe Gomez envolé
Le cas Leão n’est pas le seul à illustrer la saison tourmentée de Tare au Milan. L’été 2025, déjà compliqué, bascule franchement dans le chaos sportif à cinq jours de la fermeture du mercato.
Max Allegri décide alors de changer de système. Exit le 4-3-3, place à une défense à trois. Un virage brutal, au pire moment. « C’était difficile pour nous parce que nous avons décidé de changer de système cinq jours avant la fin du mercato », raconte l’ancien directeur sportif. Il faut reconstruire une charnière en urgence, avec un club privé de Ligue des champions, donc moins attractif.
Le premier objectif s’envole vite : Manuel Akanji choisit l’Inter, attiré par la perspective de jouer la C1. Le Milan se retrouve déjà en retard sur son plan A. La pression monte. Il reste peu de temps, et le marché des défenseurs centraux de haut niveau est réduit à une poignée de noms.
Le club croit alors tenir sa solution : Joe Gomez. Un accord est trouvé avec Liverpool. Le profil colle au nouveau système, l’expérience est là, la polyvalence aussi. Il ne manque plus qu’un domino pour que tout se déclenche.
Ce domino, c’est Marc Guéhi. Le défenseur de Crystal Palace doit rejoindre Liverpool. Une fois l’Anglais arrivé, Joe Gomez peut s’envoler vers Milan. Sur le papier, le plan est limpide. Dans la réalité, il explose à la dernière minute. « Nous avions un accord avec Liverpool pour Joe Gomez. Mais quand le transfert de Marc Guehi de Crystal Palace à Liverpool a capoté à la dernière minute, Liverpool s’est retiré », explique Tare. Le château de cartes s’écroule.
Le Milan se retrouve à quelques heures de la clôture du mercato sans le défenseur attendu, sans Akanji, sans Gomez, et avec un nouveau système qui exige précisément ce renfort. Panique évitée de justesse, mais au prix d’un compromis. « Nous n’attendions plus que ce mouvement pour signer les papiers. Pour éviter de rester sans défenseurs centraux, nous avons signé Odogu à la dernière minute comme pari pour l’avenir. »
Le mot est lâché : pari. Là où le club visait un patron de défense immédiatement opérationnel, il se rabat sur un joueur d’avenir, recruté dans l’urgence, plus pour combler un vide que pour incarner une certitude.
Entre un Leão tourné vers la musique et la mode, un mercato réécrit à cinq jours de la fin, un Joe Gomez qui s’échappe pour un transfert avorté ailleurs, le passage d’Igli Tare au Milan laisse l’impression d’un projet constamment en décalage avec son propre timing. Reste une question, brutale : combien de saisons un club de ce calibre peut-il encore se permettre de vivre ainsi sur le fil sans en payer le prix sportif à long terme ?
