Arsenal prêt à encaisser si Manchester United recrute Balogun

Mauricio Pochettino n’a même pas encore posé ses cartons à Old Trafford que son premier gros dossier prend déjà forme. Et, ironie de l’histoire, si Manchester United décidait de miser sur Folarin Balogun dès le mercato de janvier, un ancien club du buteur américain se frotterait les mains : Arsenal.

Balogun, soldat de Pochettino avec la sélection américaine

À Monaco, Folarin Balogun vit un début de saison frustrant. Une seule titularisation, un statut en suspens, un avenir ouvert. Avec la sélection des États-Unis, le décor est tout autre. Sous les ordres de Pochettino, qui a pris les rênes de la sélection américaine avant d’accepter de succéder à Michael Carrick à United, l’attaquant est devenu une pièce maîtresse.

Né à Brooklyn, formé à Arsenal, Balogun a changé de continent… puis de drapeau. Longtemps international anglais chez les jeunes, des U17 aux U21, il a finalement choisi les États-Unis. Un pari payant : 12 buts en 31 sélections seniors, une place centrale dans le projet et une relation de confiance avec Pochettino.

Son statut s’est encore affirmé lors de la dernière Coupe du monde, co-organisée par les États-Unis. Il y a joué un rôle majeur, dans un tournoi marqué par une polémique retentissante : son carton rouge contre la Bosnie-Herzégovine en 16e de finale, suivi d’une suspension d’un match… que la commission disciplinaire de la FIFA a finalement décidé de suspendre pendant un an. Résultat : Balogun a pu disputer le huitième de finale perdu contre la Belgique. Une décision suffisamment explosive pour que le président américain Donald Trump admette avoir demandé à la FIFA de revoir la sanction.

De la formation d’Arsenal à l’impasse monégasque

Balogun connaît déjà la Premier League de l’intérieur. Arrivé à Arsenal à l’âge de huit ans, il a gravi un à un les échelons de l’académie. Les prêts à Middlesbrough puis Reims ont servi de tremplin, avant un départ définitif vers Monaco en 2023.

Sur le Rocher, ses chiffres parlent pour lui : 32 buts et 13 passes décisives en 98 matchs toutes compétitions confondues. Un rendement solide, une progression constante… mais un été 2024 qui a tout fait basculer.

Un transfert à Everton, estimé à 40 millions de livres, semblait ficelé. Visite médicale effectuée, feuille de transaction envoyée à temps le dernier jour du mercato, discussions avancées. Puis tout s’est écroulé. Balogun a expliqué qu’un changement tardif dans les termes du contrat avait fait capoter l’opération. Monaco et Everton avaient renégocié les contours du deal, l’attaquant était aussi suivi par Tottenham, mais plus rien n’a abouti.

Depuis, le constat est clair : Balogun joue peu, et tout le monde, à commencer par Monaco et le joueur lui-même, admet qu’un départ en janvier est très probable. Les rumeurs de Premier League sont reparties de plus belle, avec un nom qui revient avec insistance : le Manchester United de Pochettino.

Arsenal, pas intéressé… mais gagnant quand même

Arsenal ne prévoit pas de rapatrier son ancien buteur. Lors de la vente à Monaco pour environ 35 millions de livres il y a trois ans, les dirigeants londoniens n’ont pas inséré de clause de rachat. Le chapitre sportif entre les Gunners et Balogun est donc refermé.

Financièrement, c’est une autre histoire.

Arsenal a négocié un pourcentage à la revente de 17,5 %. Une clause discrète à l’époque, qui pourrait se transformer en jolie prime de janvier si Monaco parvient à conclure un nouveau gros transfert pour son attaquant. Dans le scénario avorté d’août dernier, avec un transfert à Everton à 40 millions de livres, Arsenal aurait récupéré près de 7 millions. De quoi donner une idée de ce qui les attend si United ou un autre club anglais décide de passer à l’action cet hiver.

Pochettino connaît Balogun, Balogun connaît la Premier League, Monaco est ouvert à la vente, le joueur aussi. Et au bout de la chaîne, Arsenal attend tranquillement, prêt à encaisser sans bouger le moindre pion.