Manchester United : un mercato désastreux et un limogeage amer

À Old Trafford, l’été à 150 M£ qui précède le limogeage de Michael Carrick laisse un goût amer. Non pas seulement pour les résultats catastrophiques – 18e place, huit points en dix journées – mais pour la façon dont Manchester United a construit, ou plutôt bricolé, son milieu de terrain.

Un entraîneur sacrifié, un club à nu

Carrick est tombé. Viré alors qu’il venait de ramener le club en Ligue des champions la saison précédente, il quitte la scène sous les applaudissements d’un public qui ne le tient pas pour principal responsable. Les regards, eux, se tournent plus haut. Vers les tribunes, vers les bureaux vitrés, vers une direction qui s’enlise.

Mauricio Pochettino est attendu pour prendre la suite. Il héritera d’un vestiaire secoué, d’un club fracturé et d’un recrutement qui raconte, mieux que n’importe quel discours, le désordre interne.

Un mercato à 150 M£… sur les plans B, C et D

Le cœur du problème est là. United devait rebâtir son milieu après le départ de Casemiro et la conviction, désormais assumée, que Manuel Ugarte ne deviendrait jamais le patron espéré. Carrick réclamait une refonte profonde. Il voulait « significativement plus » que ce qu’on lui a offert, notamment un attaquant de rotation et un latéral gauche de secours. Il n’a eu ni l’un ni l’autre.

Au milieu, le club a bien sorti le carnet de chèques : Andrey Santos, Carlos Baleba et Youri Tielemans ont débarqué pour un total de 150 M£. Sur le papier, trois renforts. Dans les coulisses, une réalité plus dérangeante : ces trois noms n’étaient que les septième ou huitième options d’une liste beaucoup plus ambitieuse.

En haut de cette shortlist figurait Elliot Anderson, cible numéro un. Derrière lui, Mateus Fernandes, Sandro Tonali, Aurélien Tchouaméni, Alex Scott, Ederson et Ayyoub Bouaddi complétaient la hiérarchie rêvée. United n’a obtenu aucun d’eux.

Pire, un rapport affirme qu’Anderson voulait venir à Manchester United. Le milieu anglais aurait été séduit par le projet. Mais la négociation n’a jamais vraiment démarré : Jason Wilcox, directeur du football, n’a pas approché la valorisation fixée, laissant une autoroute à Manchester City, qui a fini par payer 116 M£ pour l’international anglais. Un coup de massue sportive, un camouflet politique.

Goretzka, symbole d’un mercato à contretemps

Un autre dossier illustre ce mercato à contre-courant. United a sérieusement envisagé de recruter Leon Goretzka libre, plutôt que Tielemans. Le club a finalement misé sur le Belge. Goretzka, lui, a pris la direction d’Aston Villa… pour y remplacer Tielemans.

Ironie cruelle : l’Allemand a marqué contre United lors du dernier match de Carrick sur le banc. Une scène presque trop parfaite, comme écrite pour résumer l’incohérence de la stratégie sportive d’Old Trafford.

Ratcliffe, les Glazer et une promesse qui sonne creux

Dans ce chaos, les supporters n’ont pas oublié leurs cibles de longue date. Les Glazer restent honnis. Leur rachat par effet de levier, il y a 21 ans, a chargé le club d’environ 600 M£ de dettes et ouvert une ère de défiance continue. Les manifestations contre la famille américaine ne datent pas d’hier.

Mais un nouveau visage s’est ajouté au tableau des accusés : Sir Jim Ratcliffe. Arrivé en février 2024 avec une participation minoritaire et un slogan ambitieux – « best in class » –, il devait incarner la modernisation. Pour l’instant, il incarne surtout la continuité d’un système qui grince.

Les nominations d’Omar Berrada au poste de CEO et de Jason Wilcox comme directeur du football étaient censées être des signaux forts. Elles sont désormais perçues, par beaucoup, comme la preuve que le club s’est trompé de cap. Le récit des coulisses du limogeage de Carrick, révélé par The Athletic, renforce l’idée que tout ce beau monde navigue à vue.

Un processus de transfert digne d’un labyrinthe

Les agents, eux, commencent à parler. Et leurs témoignages dessinent un club où conclure un transfert relève du parcours d’obstacles.

Pour valider un dossier, il faut composer avec Omar Berrada et Jason Wilcox, mais aussi Christopher Vivell, directeur du recrutement, et Matt Hargreaves, directeur des négociations. Et ce n’est pas fini : chaque opération doit ensuite être ratifiée par Sir Jim Ratcliffe et la famille Glazer.

Résultat : un processus décrit comme « compliqué », lourd, lent. Certains agents expliquent qu’obtenir une réponse claire de United exige de « boucler la boucle » avec plusieurs dirigeants, chacun devant être convaincu, chacun ajoutant un délai, un doute, une hésitation. Pendant que le club se décide, les concurrents, eux, avancent.

La pression finit par se voir sur le terrain. Un entraîneur limogé, une équipe au bord du gouffre, un vestiaire déséquilibré, et un mercato où les priorités se dérobent, une à une, au profit de solutions de repli.

Pochettino s’apprête à entrer dans ce décor. Il trouvera un club qui parle de standards « best in class », mais qui peine encore à boucler sa première option sur un poste clé. La vraie question est là : Manchester United va-t-il enfin apprendre à décider vite et juste, ou continuer à regarder ses meilleures idées signer ailleurs ?