Liverpool face à l'Atlético de Madrid : Premier match de C1 pour Iraola

Anfield se rallume ce soir pour une nuit de Ligue des champions qui compte double pour Liverpool : le retour de l’Europe, et les premiers pas d’Andoni Iraola sur ce banc en C1. En face, un vieux visage : Diego Simeone et son Atlético de Madrid, déjà habitués aux joutes électriques sur les bords de la Mersey.

Iraola, première européenne et choix forts

Pour son baptême continental avec Liverpool, Iraola ne s’offre pas une mise en bouche. Atlético, Simeone, la tension immédiate. Mais le contexte lui sourit : les Reds restent sur trois victoires consécutives face aux Colchoneros, après n’en avoir remporté qu’une seule sur leurs six premiers duels depuis 2008. Le rapport de force a basculé, et Anfield le sait.

L’entraîneur basque a tout de même dû revoir ses plans. Cody Gakpo, annoncé incertain après avoir manqué l’entraînement collectif mardi, est finalement absent du groupe. Pas de surprise de dernière minute : son nom ne figure pas sur la feuille de match.

Le Néerlandais, pourtant lancé pied au plancher cette saison – un but et trois passes décisives en Premier League, dont les deux offrandes lors du succès 2-0 à Ipswich Town – laisse un vide créatif. Un vide qu’Iraola a décidé de combler en donnant une première titularisation à Bradley Barcola.

Barcola, première à Anfield

Le Français découvre Anfield en Ligue des champions directement dans le onze. Iraola lui confie une place de titulaire pour cette entrée en lice dans la phase de ligue, signe clair de la confiance accordée à l’attaquant.

Bradley Barcola n’est pas le seul visage neuf au coup d’envoi : Rio Ngumoha fait également son apparition dans le onze de départ. Victor Munoz, lui, glisse sur le banc. Deux ajustements seulement par rapport à la victoire de vendredi dernier à Ipswich Town, preuve que le coach basque veut s’appuyer sur une base déjà rodée.

La gestion de Gakpo, elle, se joue sur le fil. Iraola a confirmé que le Néerlandais souffre d’un léger problème aux adducteurs, contracté lors du match à Ipswich. Rien de grave, mais assez pour le tenir éloigné ce soir.

« Cody a fini le match l’autre jour contre Ipswich avec des soucis aux adducteurs, des deux côtés. Rien de spécifique, pas une vraie blessure. Mais nous ne voulions pas prendre de risque, et je pense que c’est logique qu’il se repose et qu’on essaie de le récupérer. Si ce n’est pas pour ce week-end, ce sera pour le suivant. Mais je pense même que pour ce week-end, il a une chance », a expliqué Iraola au micro de TNT Sports avant le coup d’envoi.

Liverpool espère donc le revoir dès la rencontre face à Fulham ce week-end. La Ligue des champions démarre, mais la saison ne se joue pas en une seule nuit.

Infirmerie pleine, options limitées

Gakpo n’est pas le seul absent d’envergure. Hugo Ekitike reste éloigné des terrains pour longtemps encore, toujours en convalescence après une grave blessure au tendon d’Achille subie en avril. Un coup dur à long terme dans la rotation offensive.

Derrière, Joe Gomez revient à peine à la lumière. Touché aux ischio-jambiers dès les premières minutes du tout premier match de pré-saison, le défenseur a repris l’entraînement complet mardi. Mais il n’est pas encore jugé prêt pour retrouver la compétition ce soir face à l’Atlético. Prudence, là aussi.

Conor Bradley, lui, demeure à l’arrêt depuis sa blessure au genou en janvier. Giovanni Leoni poursuit également sa récupération après une lésion au genou datant de septembre dernier. Deux dossiers qui rappellent à Iraola que son effectif n’est pas encore au complet.

Sur le plan administratif, les choix ont également été tranchés. Federico Chiesa n’a toujours pas disputé la moindre minute cette saison et ne figure pas dans la liste de Liverpool pour la Ligue des champions. Wataru Endo est lui aussi indisponible pour la même raison : non inscrit.

Anfield attend la suite

Un nouvel entraîneur, un adversaire familier, des absents de poids mais une dynamique positive face à l’Atlético : le décor est planté. Reste une question, simple et brutale, que tout Anfield se pose en voyant Iraola s’avancer vers son premier soir européen : cette équipe-là est-elle prête à redevenir une force qui compte en Ligue des champions, dès maintenant ?