Ligue des champions : Ekitike retenu, Chiesa et Endo écartés

Liverpool a tranché. Dans la liste des 25 joueurs retenus pour disputer la Ligue des champions, Andoni Iraola a choisi d’ouvrir une porte à Hugo Ekitike… et d’en claquer une à Federico Chiesa et Wataru Endo.

Ekitike, blessé de longue date mais toujours dans les plans

Victime d’une rupture du tendon d’Achille en avril, Hugo Ekitike n’a plus porté le maillot de Liverpool en match officiel depuis des mois. Opéré avec succès, l’attaquant français traverse encore la longue montée vers la pleine forme. Le club, sur son site officiel, a d’ailleurs précisé le 3 septembre qu’aucun calendrier précis de retour n’était fixé.

Malgré cette incertitude, Iraola a fait un choix fort : inclure Ekitike dans sa liste pour la phase de Ligue de la Ligue des champions. Un signal clair. Le technicien espagnol s’attend à revoir son numéro 9 sur le terrain avant la fin de cette première phase européenne.

Le calendrier renforce cette impression. Le dernier match de Ligue de Liverpool est programmé le 27 janvier à Anfield face au RC Lens. Si Ekitike figure dans ce groupe, c’est que son entraîneur le voit capable de jouer un rôle d’ici là, même modeste, même en sortie de banc. Pour un joueur revenu de si loin, c’est déjà une forme de confiance publique.

Chiesa et Endo, les grands sacrifiés

L’autre versant de cette liste est bien plus brutal. Federico Chiesa et Wataru Endo n’y figurent pas. Deux cadres d’expérience, deux internationaux, laissés à quai.

Chiesa est actuellement blessé, mais son cas est particulier. L’ailier italien est attendu à l’entraînement après la trêve internationale de septembre. Sa mise à l’écart ne s’explique donc pas uniquement par son état physique. Elle ressemble davantage à un choix sportif assumé, une hiérarchie clairement dessinée dans le secteur offensif.

Le cas Endo est encore plus tranchant. Le milieu défensif est apte, disponible… et tout de même écarté. Iraola ne compte visiblement pas sur lui à ce niveau. Sa non-sélection en Ligue des champions laisse présager un rôle très limité, voire marginal, sur la saison.

Pour les deux joueurs, le message est rude : leurs perspectives à Anfield se rétrécissent. Même en compétitions domestiques, leurs minutes s’annoncent rares. Le futur s’assombrit, et la question d’un départ, à moyen terme, s’invite naturellement dans le débat.

Carragher l’avait annoncé

Cette décision ne tombe pas totalement de nulle part. Jamie Carragher avait déjà allumé le signal d’alarme. Sur l’émission The Overlap, l’ancien défenseur de Liverpool avait prévenu, sans détour, que deux joueurs de l’effectif ne verraient quasiment pas le terrain cette saison.

Ses mots étaient précis : Liverpool possède, selon lui, « deux joueurs dans l’effectif qui ne vont jamais jouer ». Il citait alors Federico Chiesa et Wataru Endo, évoquant les quotas de joueurs et la difficulté de trouver une place pour tout le monde. Il allait même plus loin au sujet d’Endo, estimant qu’il aurait dû être transféré, tout en reconnaissant qu’il s’était forgé un statut de « héros culte » auprès d’une partie des supporters.

Les choix d’Iraola valident, au moins pour l’instant, cette lecture sans fard. Ekitike, lui, n’a pas encore rejoué, mais il garde une place dans le projet. Chiesa et Endo, eux, regardent la Ligue des champions depuis l’extérieur.

Le message est clair : à Liverpool, la bataille pour exister ne se joue plus seulement sur la pelouse, mais déjà sur une feuille de 25 noms. Qui sera encore là quand la prochaine liste tombera ?