Liberty s'impose 1-0 contre James Madison grâce à Engle
À Liberty, Engle fait sauter le verrou de James Madison à la 82e minute
LYNCHBURG (Virginie) – Il a suffi d’une ouverture. Une seule. À huit minutes de la fin, alors que tout sentait le nul accroché, Halle Engle a frappé et offert à Liberty (6-2-1) un succès 1-0 à domicile face à James Madison (2-4), jeudi soir.
Un match âpre, physique, où les Lady Flames ont dû composer sans une pièce maîtresse de leur charnière centrale, Lauren Littleton. En face, les Dukes n’ont rien lâché et ont même pris l’ascendant statistique avant la pause : 7 tirs à 5, trois frappes cadrées de chaque côté. Rien ne se décantait. Les deux équipes glissaient tout droit vers un troisième nul consécutif, si l’on inclut la victoire de Liberty après prolongation en 2019.
Engle, un appel, un ballon, un but
Puis la rencontre a basculé. Engle a pris la profondeur, calée sur la ligne défensive de JMU. Derrière elle, Margaret Garner a parfaitement lu la course, a suivi l’action et a glissé un ballon dans l’intervalle. Un seul contrôle, une pointe de vitesse, et Engle a devancé la sortie désespérée de la gardienne pour pousser le ballon au fond.
Les joueuses de James Madison se sont immédiatement ruées vers l’arbitre, réclamant un hors-jeu. La réalisation a été passée au crible de la vidéo. Le but a été confirmé. 1-0, et un stade qui bascule.
La réaction des Dukes ? Une seule tentative dans les huit dernières minutes. Trop peu pour faire trembler une équipe de Liberty parfaitement organisée pour gérer son avantage et user le chronomètre.
Le mur Leja, encore
Si ce but tardif a fait la différence, la soirée porte aussi la marque d’Ainsley Leja. La gardienne de Liberty a signé six arrêts, son meilleur total de la saison, pour verrouiller un nouveau clean sheet. Elle affiche désormais une moyenne de 0,80 but encaissé par match et un pourcentage d’arrêts de .806, avec trois blanchissages complets sur 90 minutes cette saison. Son total en carrière grimpe à 24.
Liberty signe ainsi son cinquième match sans encaisser de but en 2024 et sa deuxième victoire 1-0, après avoir déjà fait tomber VCU sur ce même score. À domicile, le bilan est parfait : 4 victoires en 4 rencontres. Sur les sept derniers duels face à James Madison, les Lady Flames présentent désormais un bilan de 3-2-2 et améliorent leur historique global contre les Dukes à 4-8-2.
Engle en patronne, Gubbels découvre, le bloc tient
Le but d’Engle n’est pas anodin. Il s’agit de son troisième de la saison, le onzième but décisif de sa carrière. Elle prend seule la tête du classement des buteuses de Liberty, tout en partageant le meilleur total de points (six) avec Margaret Garner (2 buts, 2 passes) et Avenly Monteith (2 buts, 2 passes).
Derrière, l’absence de Lauren Littleton a ouvert la porte à Dani Gubbels, titularisée pour la première fois de sa carrière. Un baptême du feu dans un match tendu, où cinq joueuses de Liberty ont disputé l’intégralité des 90 minutes, symbole d’un bloc solide et discipliné.
Prochain défi : Old Dominion et une cérémonie symbolique
Liberty (6-2-1) s’avance désormais vers la fin de son calendrier hors conférence avec la réception d’Old Dominion (2-4), dimanche après-midi à Osborne Stadium. Une affiche qui aura un goût particulier : le club honorera 11 membres de sa promotion 2026 lors d’une cérémonie d’avant-match.
Une équipe invaincue à domicile, une défense en béton, une attaquante qui enchaîne les buts décisifs : jusqu’où ce mélange peut-il porter les Lady Flames cette saison ?
