Lehigh démarre fort en Patriot League avec une victoire 2-0
À Baltimore, dans l’enceinte du Ridley Athletic Complex, Lehigh a attendu 45 minutes avant de vraiment se lâcher. Mais quand les Mountain Hawks ont appuyé sur l’accélérateur, Loyola Maryland n’a plus suivi. Victoire 2-0, deux buts après la pause, et une entrée en matière solide en Patriot League.
Dean Koski, entraîneur principal (Ingrassia Family men’s head soccer coach), ne s’est pas caché sur la copie de son équipe en première période : Lehigh a peiné à imposer son jeu. Les Mountain Hawks n’ont tenté que deux frappes avant le repos, contre six pour les Greyhounds. Souvent sous pression, rarement dangereux.
Ce qui les a tenus en vie ? Un gardien très sûr. Le junior Anton Kinnunen a signé trois arrêts avant la pause, gardant le tableau d’affichage vierge et calmant les velléités de Loyola. Sans lui, le scénario aurait pu tourner très différemment.
Un tout autre visage après la pause
Au retour des vestiaires, Lehigh a changé de ton. Plus de rythme, plus de justesse, plus de tranchant. La réaction ne s’est pas fait attendre.
À la 48e minute, le junior Bora Turker a débloqué la rencontre en inscrivant son premier but de la saison. L’action a été proprement construite, avec des passes décisives de Aiden Gonzalez (junior) et du first-year Alex Junquera. Un but qui a immédiatement libéré les Mountain Hawks.
Le coup de massue pour Loyola est tombé un quart d’heure plus tard. À la 65e minute, le senior Thomas Robertson a doublé la mise, signant déjà son deuxième but de la saison. En l’espace de moins de vingt minutes, Lehigh avait transformé un match coincé en contrôle total du score.
Koski a salué la capacité de son groupe à apprendre vite en ce début de saison, insistant sur la confiance accumulée avant ce déplacement… et renforcée par ces trois points pris loin de la maison.
Kinnunen en série, la défense en bloc
Derrière, Kinnunen a continué son travail de métronome. Une parade supplémentaire en seconde période, quatre arrêts au total, et surtout un nouveau clean sheet. Son troisième de rang. Le septième de sa carrière.
Les chiffres bruts racontent pourtant une autre histoire : Loyola a plus tiré (15 frappes à 10) et obtenu plus de corners (5 contre 2). Mais la défense de Lehigh a verrouillé sa surface, réduisant les tentatives adverses à des situations gérables pour son gardien.
Koski a souligné la connexion entre sa ligne arrière et Kinnunen : les défenseurs protègent mieux la zone, le gardien intervient au bon moment, et l’ensemble donne une assise défensive qui commence à peser sur les adversaires.
Un premier test réussi… avant un choc annoncé
Lehigh affiche désormais un bilan de 1-2-3, 1-0 en Patriot League, tandis que Loyola tombe à 1-6, 0-1 en conférence. Un départ modeste sur le plan global, mais cette victoire en ouverture de la ligue vaut plus que trois points dans les têtes.
Prochain rendez-vous déjà coché : samedi 19 septembre à 18 h, pour l’ouverture à domicile en Patriot League face à Army. Un adversaire annoncé en forme, un match que Koski qualifie de « gros défi ».
Lehigh a pris la route, a ramené les trois points et une nouvelle clean sheet. Reste à voir si cette solidité défensive et cette efficacité retrouvée en seconde période peuvent devenir la norme lorsque Army débarquera pour tester, à son tour, la résistance des Mountain Hawks.
