KL Rahul face à New Zealand A : un match à oublier

À Bert Sutcliffe Oval, KL Rahul espérait se servir de cette série avec India A comme d’un tremplin. Il en repart pour l’instant avec un poids sur les épaules et un mode de renvoi que tout batteur redoute presque plus que le zéro au tableau : un hit-wicket grotesque, cruel, et terriblement parlant.

Un match à oublier pour un cadre en quête de repères

Face à New Zealand A, India A s’est d’abord effondrée pour 113 runs. Dans ce naufrage collectif, les yeux se tournaient naturellement vers Rahul, censé apporter l’assise technique et mentale du haut niveau. Huit balles. Zéro run. Un drive mal jugé et un renvoi sec.

Fraser Sheat, déjà, était aux commandes. Longue balle dehors la ligne, qui s’éloigne juste assez pour appâter. Rahul déclenche un grand coup de drive sans vraiment déplacer ses appuis. L’extérieur de la batte est pris, l’épaisseur file droit dans les gants de Mitchell Hay. Simple, clinique. Duck. Et un vestiaire qui se tait.

New Zealand A, elle, ne se prive pas. 317 runs, une avance de 204 qui écrase India A et rend la deuxième manche presque vitale pour les espoirs indiens… et pour Rahul lui-même.

Le hit-wicket qui fait mal

La scène de la deuxième manche résume la journée du batteur. Quinze balles, quatre runs, et puis cette action qui fera le tour des vestiaires.

De nouveau face à Fraser Sheat, Rahul tente de jouer une balle large, dehors la ligne. Il la dévie, mais pas vers les cordes : vers lui-même. La balle roule lentement en direction des stumps, comme au ralenti. Le danger semble réel, le batteur réagit par instinct. Il tend la batte pour la repousser.

C’est là que tout bascule. En voulant sauver son guichet, Rahul touche l’off stump avec sa batte. Le baille sort de ses gonds. À vitesse réelle, tout le monde pense à un bowled classique. Les stumps ont bougé, Rahul est renvoyé. Mais les ralentis racontent une autre histoire : la balle n’allait pas toucher les stumps. C’est la tentative désespérée du batteur qui provoque sa propre chute.

Verdict officiel : hit-wicket. Un renvoi rarement vu, encore plus rare à ce niveau de maîtrise. Rahul, tête basse, quitte le terrain visiblement agacé, presque incrédule. Sheat, lui, vient de le sortir deux fois dans le même match, pour 0 et 4.

India A sous pression, la suite déjà en ligne de mire

Ce deuxième échec de Rahul n’est pas qu’un épisode individuel. Il aggrave la situation d’India A, déjà dos au mur après les 204 runs de retard. Dans un vestiaire où l’on comptait sur son expérience pour stabiliser la deuxième manche, le symbole est dur : le joueur le plus chevronné trébuche deux fois, dont une sur sa propre batte.

La série, elle, ne fait que commencer. India A et New Zealand A ont encore deux unofficial Tests à jouer, le deuxième à partir du 31 octobre, le troisième à partir du 7 novembre. Derrière, le rideau se lèvera sur les choses sérieuses : deux Test matches entre l’équipe première indienne et la Nouvelle-Zélande, à Wellington le 19 novembre, puis à Christchurch le 27.

Pour KL Rahul, la question est simple, brutale, et désormais incontournable : comment rebondir, et vite, après un match où il s’est fait sortir deux fois par le même lanceur, dont une en se frappant littéralement lui-même hors du jeu ?