Kieron Pollard choisit Mumbai Indians et renonce à Joburg Super Kings
Kieron Pollard a tranché. À peine nommé head coach de Mumbai Indians, le Trinidadien a prévenu la direction de Joburg Super Kings qu’il ne serait pas disponible pour la prochaine saison de SA20. Un coup de fil, et un possible casse-tête vient de disparaître du calendrier des franchises.
La décision tombe au lendemain de sa promotion officielle à Mumbai. Pollard, légende de la franchise indienne, a informé le club de Johannesburg – filiale sud-africaine de Chennai Super Kings – qu’il ne porterait pas leurs couleurs cet hiver. Un choix qui évite un scénario délicat dans une ligue où Mumbai Indians possède aussi une équipe, MI Cape Town.
Le plus frappant, c’est que la direction de Mumbai ne lui avait posé aucun interdit. En interne, le message était clair : à lui de décider. « C’est à KP de voir. Nous n’avons donné aucune consigne », glissait ainsi une source du club à Cricbuzz avant même que la nouvelle ne sorte. Chacun a donc joué sa partition avec sang-froid.
Un transfert à 1,5 million… et un retrait
Joburg Super Kings avait pourtant misé gros sur Pollard. Le vétéran avait été acheté pour 1,5 million de rands lors de l’enchère SA20 plus tôt dans le mois. MI Cape Town, de son côté, avait choisi une autre voie : pas d’enchère sur Pollard, mais un investissement équivalent sur Shimron Hetmyer. Même montant, autre profil, et une onde de choc dans le petit monde des franchises.
Cette décision avait surpris. Pourquoi tourner le dos à un symbole comme Pollard pour miser sur Hetmyer ? La direction de Mumbai avait alors justifié son choix par la mécanique impitoyable de l’enchère. L’ordre des noms a tout changé.
« Tout dépendait de l’ordre de passage. Hetmyer et KP occupent le même rôle au milieu de l’ordre. Le nom d’Hetmyer est sorti en premier, et nous ne pouvions pas nous permettre d’attendre Pollard. Quelle garantie avions-nous qu’aucune autre équipe ne surenchérisse et que nous puissions le récupérer ? », expliquait une source de MI, assumant pleinement la stratégie.
Loyauté de franchise et ligne rouge personnelle
Derrière les chiffres, il y a surtout une constante : Pollard n’a jamais joué pour une autre franchise que Mumbai Indians ou ses filiales dans une ligue où le club de Mumbai est présent. Une ligne de conduite presque sacrée pour lui.
Il a pris sa retraite de l’IPL il y a quelques années, mais a continué à défendre les couleurs du groupe : MI Cape Town (12 matchs), MI New York (30 matchs), MI Emirates (25 matchs) en ILT20. Entre 2024 et 2026, il a porté les trois maillots. Quand Mumbai n’est pas là, il s’autorise d’autres horizons, comme Trinbago Knight Riders en CPL. Mais dès que l’écosystème MI est en jeu, il reste fidèle au cercle.
À Londres, il est même head coach de MI London dans The Hundred. Sa relation avec la franchise remonte à 2010, date de son arrivée en IPL. Treize saisons, cinq titres, et une présence dans chaque campagne victorieuse. Une trajectoire qui pèse lourd au moment d’accepter un banc aussi exposé que celui de Mumbai Indians.
Côté Super Kings, on prend acte. « Il nous a informés qu’il ne pourrait pas jouer pour Joburg Super Kings », confirme Kasi Viswanathan, CEO de CSK et de toutes les franchises Super Kings. « Nous allons maintenant chercher un remplaçant. » Le compte à rebours est lancé : la cinquième saison de SA20 se déroulera du 17 janvier au 21 février.
Un coach choisi depuis plusieurs jours
En coulisses, le plan MI était déjà bien avancé. Le nom de Pollard pour le poste de head coach avait été validé trois à quatre jours avant l’annonce. Le club l’a fait venir à Mumbai jeudi pour une série de réunions. Après deux jours de discussions, la décision est tombée : l’ancien finisseur devient le patron du vestiaire.
La logique interne saute aux yeux : la franchise voulait un visage respecté, écouté, capable de parler d’égal à égal aux cadres. Pollard coche toutes les cases. Il connaît chaque recoin du vestiaire, chaque pression, chaque attente.
Les mots de Nita Ambani résument l’état d’esprit du club. « Pollard a rejoint Mumbai Indians à 22 ans et, au fil des seize dernières années, il est devenu une partie intégrante de notre famille. En tant que joueur, il nous a offert de nombreux moments inoubliables, et en tant que coach, il continue de partager son expérience, sa passion et sa profonde compréhension du jeu. Nous sommes ravis de le voir assumer cette nouvelle responsabilité de Head Coach. Polly sait ce que signifie porter le maillot de MI et ce qu’il faut pour jouer pour le Paltan », souligne la propriétaire.
Hardik, Rohit, et un banc qui rebat les cartes
La nomination de Pollard ne se limite pas à un simple changement de coach. Elle touche au cœur de l’avenir sportif de Mumbai Indians. Son influence personnelle sur certains cadres pourrait peser lourd dans les décisions à venir.
Il est réputé très proche de Hardik Pandya, dont le nom circule sur le marché des trades. Sa présence sur le banc peut-elle pousser la direction à revoir ses plans concernant l’all-rounder ? Pour l’instant, le dossier reste au stade des spéculations, mais l’équation a changé.
Autre point sensible : le brassard. La franchise cherche un capitaine, et Pollard entretient une relation forte avec Rohit Sharma, figure centrale de l’ère dorée de MI. Entre la gestion des ego, les choix de leadership et l’équilibre du vestiaire, le nouveau head coach se retrouve au centre de toutes les interrogations.
En renonçant à Joburg Super Kings pour se consacrer pleinement à Mumbai Indians, Kieron Pollard envoie un message limpide : sa loyauté et ses ambitions se jouent désormais sur un seul front. Reste à savoir jusqu’où cette nouvelle ère, avec Polly aux commandes, peut ramener Mumbai au sommet.
