Harmanpreet et Deepti mènent l’Inde à la victoire contre le Zimbabwe

L’Inde a vacillé. Puis l’Inde a frappé. Très fort. De 19 pour 2 à 328 pour 6, la remontée a porté la signature de deux vétéranes au calme glacial, Harmanpreet Kaur et Deepti Sharma, avant que la jeunesse de Vaishnavi Sharma ne ferme la porte au Zimbabwe. Résultat : victoire par 121 runs à Vadodara et série d’ODI remportée 2-0, la première sous le capitanat à plein temps de Smriti Mandhana.

Score final : Inde 328 pour 6 (Harmanpreet 126, Deepti 106*, Pratika Rawal 61, Sibanda 2-38) Zimbabwe 207 (Modester Mupachikwa 49, Chipo Mugeri-Tiripano 46, Vaishnavi 4-39, Deepti 3 wickets) Inde gagne par 121 runs.

Un départ catastrophique, puis la classe d’Harmanpreet et Deepti

Smriti Mandhana avait choisi de frapper la première. Elle n’a pas eu le temps de s’installer. Duck dans le premier over, piégée en voulant tirer un court length qui s’est accroché dans la surface, offrande à short third. Trois overs plus tard, même punition pour Shafali Verma : un pull puissant, mais Nyasha Gwanzura se jette et s’empare d’une prise basse à midwicket. 19 pour 2, silence dans les tribunes, Zimbabwe en pleine confiance.

Face à la tempête, Harmanpreet Kaur n’a pas attendu. Elle a coupé Sibanda derrière point, puis transpercé la couverture sur Tendai Makusha. À l’autre bout, Pratika Rawal a choisi la prudence, surtout sur la ligne extérieure, avant d’ouvrir progressivement le jeu. Une fois lancée, elle a lâché les coups : un coup de poignet brutal pour envoyer Makusha au-dessus de long-on pour six, puis une avancée pour survoler Phiri au-dessus de mid-off. Les deux seuls six de l’Inde dans l’après-midi.

Rawal atteint son neuvième cinquante en 57 balles. Harmanpreet la rejoint peu après. Les deux signent une association de 124 runs qui recolle l’Inde au match, stabilise le tableau de bord, calme les esprits. Puis, d’un coup, Zimbabwe frappe deux fois en huit balles.

Rawal tombe la première, 61 sur 67, prise près de la limite deep midwicket par Beloved Biza sur Gwanzura dans le 23e over. Dans le suivant, Tejal Hasabnis tente un slog sur la legspinner Olinder Chare, la balle monte, très haut, et Michelle Mavunga recule et réussit une superbe prise à mid-on. 149 pour 4. Le travail de reconstruction semble à refaire.

C’est là que Deepti Sharma entre vraiment dans le récit. Dès son arrivée, elle met la pression sur les spinners. Elle balaie tout ce qui vient de l’extérieur du off, tire court, découpe à travers le point dès qu’un peu de largeur apparaît. Elle passe de 16 à 55 en 23 balles. Cinquante en 40 balles, rythme d’attaque assumé. Pendant ce temps, Harmanpreet orchestre, fait tourner le strike, trouve les intervalles avec ses poignets, frappe dans les couvertures et le square.

Zimbabwe, si solide en début de manche, commence à craquer dans le champ. La capitaine Josephine Nkomo laisse tomber Harmanpreet à 68 à short midwicket. D’autres occasions suivent le même chemin. L’Inde n’en demande pas tant.

Harmanpreet convertit. Huitième cent en ODI, atteint en 102 balles, sur un paddle fin pour deux runs face à Biza dans le 41e over. La chaleur et le volume de jeu la rattrapent : elle, comme Deepti, doit être examinée par le physio en fin d’essai. Elle finit par céder dans le 47e over, en essayant de lever une balle qu’elle ne touche qu’avec le bout de la batte. 126 runs, 15 fours, une manche de capitaine sans brassard.

Deepti, 106* après un gouffre de 3450 jours

Quand arrive le dernier over, Deepti est sur 97. Makusha envoie, Deepti s’agenouille et balaie pour quatre. Cent. La suivante repart encore vers la corde. Elle ferme à 106*, 15 fours, une manche maîtrisée de bout en bout depuis le numéro 6.

Il s’agit seulement de son deuxième cent en ODI, le premier remontant à 2017. Entre les deux, 3450 jours. Le deuxième plus long écart entre deux centaines en ODI féminins. Son 106* devient aussi le deuxième plus gros score réalisé par une batteuse alignée au numéro 6 ou plus bas dans le format. Des chiffres lourds, mais surtout une impression : quand l’Inde a vacillé, c’est elle qui a accéléré le tempo.

Avec 328 pour 6 au tableau, Zimbabwe se retrouve face à une montagne.

Zimbabwe répond, puis bute sur la muraille Vaishnavi

La réponse zimbabwéenne commence pourtant par un bras de fer. Dès les deux premières balles de Sayali Satghare, Modester Mupachikwa claque deux fours. Elle sanctionne chaque largeur offerte par les seamers indiennes. L’Inde doit patienter. N Shree Charani débloque enfin la situation en sortant Phiri pour 6 dans le neuvième over, mais Chipo Mugeri-Tiripano refuse de se laisser enfermer.

Elle attaque immédiatement les spinners indiennes : deux limites dans le premier over de Deepti, trois dans celui de Charani dans le 13e. Zimbabwe se met à y croire. Les deux droitières construisent une association solide, 69 runs pour le deuxième wicket, et emmènent le score à 107 pour 1 dans le 22e over. Les deux semblent en route vers un cinquante.

Satghare met un coup d’arrêt. Elle bat Mugeri-Tiripano en longueur, la tentative de drive échoue, off stump vole. 46 sur 57 balles, fin d’une manche agressive. Le rythme commence à se gripper.

Mupachikwa reste, bloque, accumule, mais le required rate grimpe, inexorable. C’est à ce moment que le match change de main définitivement.

Vaishnavi, deuxième ODI, quatre wickets, et un message clair

À la place de Kranti Gaud, laissée au repos, l’Inde a lancé une jeune left-arm spinner : Vaishnavi Sharma. Deuxième ODI seulement. Elle va transformer une bonne position en victoire écrasante.

Son premier wicket en ODI est symbolique. 28e over. Elle modifie son angle, invite Mupachikwa au cut, la batteuse tranche trop haut, la balle fuse vers backward point. Harleen Deol, entrée comme remplaçante, plonge en avant et s’empare d’une superbe prise. Mupachikwa s’arrête à 49 sur 70. Zimbabwe perd sa colonne vertébrale. Vaishnavi tient enfin sa première victime internationale.

Ce n’est que le début. Sur une soirée où l’autre left-arm, Charani, si brillante lors du premier ODI, se montre inhabituellement coûteuse, Vaishnavi prend le relais avec une maturité étonnante. Elle joue sur les variations de rythme et de trajectoire, change les hauteurs, oblige les batteuses à deviner.

Elle revient pour frapper au cœur de l’alignement. Dans le 38e over, elle obtient Biza lbw pour 34 après un review réussi par l’Inde. Dans le 40e, elle nettoie Mavunga. Dans le 42e, elle piège la capitaine Nkomo lbw pour 22. Quatre wickets pour 39 runs, un contrôle net du milieu et de la fin de manche, un message limpide dans la hiérarchie des spinners indiennes.

Deepti boucle la boucle, l’Inde boucle la série

À ce stade, Zimbabwe ne joue plus que pour réduire l’écart. Deepti, elle, n’a pas terminé sa journée.

Dans le 46e over, elle frappe sur deux balles consécutives : Gwanzura est piégée lbw, Sibanda est prise à slip par Hasabnis. Elle termine avec trois wickets pour accompagner son cent. Une performance complète, des deux côtés du jeu.

Zimbabwe est finalement renvoyé pour 207 dans le 49e over, à 121 runs de la cible. L’Inde ne s’est pas contentée de gagner la série, elle a imposé sa structure : les cadres au bâton, la relève au lancer, une capitaine qui décroche sa première série d’ODI avec une marge confortable.

La question n’est plus de savoir si cette équipe a des ressources. Elle est de savoir jusqu’où ce mélange d’expérience et de jeunesse peut l’emmener dans les prochains mois.