Kieron Pollard devient entraîneur principal des Mumbai Indians

Kieron Pollard n’a jamais vraiment quitté Mumbai Indians. Il en devient désormais le visage sur le banc : la franchise lui a confié le poste d’entraîneur principal avant l’édition 2027 de l’IPL, où il succède à Mahela Jayawardene, parti le week-end dernier.

Le soldat de la maison MI promu général

Arrivé à Mumbai en 2010, jeune frappeur explosif venu des Caraïbes, Pollard a grandi avec la franchise, et la franchise avec lui. Il a accompagné chacun des cinq titres de MI en IPL – 2013, 2015, 2017, 2019, 2020 – et les deux sacres en Champions League T20, en 2011 et 2013.

Les chiffres racontent une carrière lourde : 189 matchs d’IPL, 3412 runs à un taux de frappe de 147,32, 69 wickets arrachés au passage. Mais ce sont surtout les moments qui restent. Les finishes à couper le souffle, les sursauts au milieu de la tourmente, ce rôle de baromètre émotionnel d’un vestiaire habitué aux grandes soirées.

Il a disputé sa dernière saison en 2022. Plutôt que de tourner le dos, il a glissé dans le rôle de batting coach pour les quatre dernières éditions. Aujourd’hui, il grimpe une marche de plus : le voici à la tête de l’ensemble du projet sportif sur le terrain.

« Le bleu et or », une seconde peau

Dans le communiqué du club, Pollard ne cache ni l’attachement ni le poids de la fonction : pour lui, Mumbai Indians est « une énorme partie » de sa vie et de sa carrière. Il parle de lien, de famille, de responsabilité d’incarner le « Blue and Gold ».

Il sait de quoi il parle. Il a connu la pression des fins de match, les saisons fastes comme les campagnes ratées, le vestiaire en confiance et celui en plein doute. Il a déjà commencé à transmettre en coulisses, au contact des jeunes batteurs et des cadres. Désormais, il devra orchestrer l’ensemble : jeu, dynamique, gestion des ego, et cette fameuse « culture MI » que la franchise revendique depuis plus d’une décennie.

Son discours reste dans la droite ligne de ce qu’il a toujours montré sur le terrain : ambition, exigence, mais aussi proximité avec la Paltan, ce public qui l’a adopté depuis ses 22 ans. Il promet de bâtir sur l’héritage existant, de faire grandir les talents et d’offrir « de nombreuses autres raisons de célébrer » aux supporters.

Un homme de franchise, partout dans le monde

Pollard n’est pas seulement une figure de Mumbai dans l’IPL. Il est devenu, au fil des années, le visage d’un groupe multi-franchises. On l’a vu sous les mêmes couleurs dans la MLC, l’ILT20, le SA20. En 2023 encore, il portait celles de MI New York en MLC et de Trinbago Knight Riders en CPL.

À 39 ans, il reste actif sur le circuit des ligues, preuve que le compétiteur n’a pas rangé ses gants. Plus tôt ce mois-ci, Joburg Super Kings l’a recruté lors de la draft SA20 pour la saison 2027. Sa nomination à la tête de Mumbai Indians marque toutefois une première : jamais encore il n’avait occupé le rôle d’entraîneur principal d’une équipe de ce calibre.

Cette double casquette – joueur encore en activité sur certaines ligues, coach numéro un d’une des plus grandes franchises de T20 – donnera une couleur particulière à sa méthode. Au plus près du jeu moderne, au contact permanent des tendances tactiques, il arrive sur le banc avec un regard de joueur actuel, pas seulement d’ancien.

La bénédiction de Nita Ambani

Du côté de la direction, le choix ressemble à une évidence. Nita Ambani rappelle le chemin parcouru : Pollard est arrivé comme un gamin de 22 ans, il est devenu « une partie intégrante » de la famille MI. Elle souligne les « moments inoubliables » offerts comme joueur, puis son apport comme coach, entre passion, expérience et lecture du jeu.

Surtout, elle insiste sur ce que « Polly » incarne : le poids du maillot, la compréhension de ce que signifie jouer pour la Paltan. Pour elle, il apportera au poste d’entraîneur la même détermination, la même foi et le même niveau d’engagement que sur le terrain. Le message est clair : ce n’est pas un pari romantique sur une légende du club, c’est un choix de continuité et d’identité.

Première mission : trancher dans le vif

Le temps des hommages sera bref. Pollard entre immédiatement dans le dur : sa première grande décision concernera les retentions avant la prochaine méga-vente aux enchères, programmée en décembre à Goa.

Qui garder pour porter son projet ? Quels piliers prolonger, quels cadres laisser partir, quels jeunes verrouiller ? Derrière ces choix se dessine le Mumbai Indians version Pollard, son style, ses priorités, sa vision du T20 de demain.

L’homme qui, pendant seize ans, a souvent changé le cours des matchs en quelques balles va désormais devoir tenter de changer le destin d’une saison entière. Sur le banc, cette fois.