Jamie Overton : l'ombre de l'Ashes qui revient

Jamie Overton pensait avoir tourné la page du Test cricket. Il parlait d’une pause « indéfinie », d’un corps à préserver, d’une carrière à réorienter vers le white-ball. Et pourtant, à l’approche d’une nouvelle Ashes, la porte qu’il avait entrouverte refuse de se refermer.

Le polyvalent anglais de 32 ans, aujourd’hui concentré sur les formats limités et actuellement en tournée au Pakistan pour un tri-séries en un jour, n’exclut plus un retour surprise en Test si Joe Root venait à l’appeler.

« Si Rooty vient me voir et me dit ça, alors oui, je devrai vraiment y réfléchir sérieusement », confie-t-il à BBC Sport. La phrase n’a rien d’anodin. Elle rouvre un dossier que beaucoup pensaient classé.

De l’épuisement total à la tentation du retour

La dernière apparition de Jamie Overton en Test remonte à l’été 2025, lors du cinquième Test contre l’Inde. Sa deuxième cape, trois ans après la première. Un match qui l’a marqué au fer rouge.

Privée de Chris Woakes, victime d’une luxation de l’épaule, l’Angleterre s’était retrouvée avec Overton comme l’un des trois seuls spécialistes de pace dans le XI. Résultat : 38 overs au compteur et un corps en miettes.

« Je suis sorti de ce Test contre l’Inde en me sentant physiquement brisé », raconte-t-il. « C’est la pire sensation que j’ai eue en jouant au cricket depuis longtemps. »

Les conséquences ont été immédiates. Un mois plus tard, Overton annonçait sa pause du red-ball, renonçant de fait à la tournée des Ashes suivante. Il lui a presque fallu deux semaines pour être de nouveau opérationnel pour The Hundred, alors qu’il n’y avait que 20 balles à lancer. L’épaule en feu, la sensation permanente de flirter avec une nouvelle blessure grave.

« À ce moment-là, je me suis dit : concentrons-nous sur le white-ball, et peut-être que le red-ball reviendra un jour », explique-t-il. « Je n’ai jamais dit que je l’excluais complètement. »

Une pause, pas une retraite

C’est là toute la nuance. Overton n’a jamais prononcé le mot « retraite ». Il a insisté : « Les gens pensent que j’ai pris ma retraite ou autre, mais non. C’était une pause pour me concentrer sur mon white-ball et être vraiment bon dans ce domaine. »

Depuis, il a structuré son entraînement, repensé ses charges de travail, apprivoisé un corps longtemps malmené par les fractures de stress au dos. « Ça fait un peu plus d’un an et j’ai été vraiment structuré avec mes charges, mes plans, pour mettre mon corps dans un bon état. Je me sens vraiment bien. »

L’Angleterre cherche son équilibre, Overton redevient une option

Depuis la retraite de Ben Stokes en Test, l’Angleterre a choisi de renforcer son arsenal de pace avec quatre spécialistes dans le XI, Dan Lawrence au numéro 6 pour apporter un peu de spin et de profondeur au batting. Un choix de structure qui fonctionne, mais qui manque d’un vrai all-rounder capable de tenir un rôle de troisième ou quatrième seamer tout en pesant sérieusement au bas de l’ordre.

C’est là que le nom de Jamie Overton revient naturellement. On se souvient de ses 99 runs pour ses débuts en Test contre la Nouvelle-Zélande en 2022, une performance qui avait immédiatement mis en lumière sa valeur avec la batte.

Harry Brook, capitaine en white-ball, ne s’y est pas trompé. Il lui a déjà glissé quelques mots sur un possible retour au long format. « Pour être honnête, je n’y ai pas pensé », répond Overton. « Brooky m’en a parlé deux ou trois fois, mais je n’y ai littéralement pas réfléchi. »

L’Ashes, rêve d’enfance et dernière fenêtre

Pour Jamie Overton, la prochaine visite de l’Australie au Royaume-Uni ressemble à une dernière fenêtre réaliste pour goûter à l’Ashes. L’an passé, il avait refusé le voyage en Australie, convaincu que son corps ne tiendrait pas.

« À ce moment-là, je ne sentais pas que c’était la bonne chose pour mon corps », explique-t-il. Pas de regret, mais une lucidité froide.

Le rêve, lui, n’a jamais disparu. « L’opportunité de jouer l’Ashes, c’est le rêve de chaque gamin. J’ai regardé Craig le faire et j’étais incroyablement fier de ce qu’il a réalisé. Évidemment, tu veux être là et le faire un jour. »

Craig Overton, son frère jumeau, compte déjà huit Tests, dont deux séries d’Ashes en 2017-18 et 2019. Auteur d’un superbe été avec Somerset, il a confié récemment ne pas avoir été contacté par l’Angleterre pour un éventuel rappel. Un contraste frappant avec le frémissement autour de Jamie, pourtant retiré du red-ball depuis plus d’un an.

Entre Rawalpindi et l’avenir

Pour l’instant, le présent de Jamie Overton se joue en blanc, mais sur fond de musique limitée-overs. Il faisait partie de l’équipe d’Angleterre battue par le Pakistan lors du match d’ouverture de la tri-séries à Rawalpindi mardi. Prochain rendez-vous : Sri Lanka, sur le même terrain, jeudi.

Là-bas, dans la touffeur pakistanaise, il n’est officiellement qu’un maillon du plan white-ball anglais. Officieusement, il devient une pièce potentielle du puzzle Ashes qui se dessine déjà dans les bureaux des sélectionneurs.

« Je n’ai jamais dit que je l’avais exclu », répète-t-il au sujet du Test cricket. « Il faut juste que ce soit la bonne chose au bon moment. »

La question est désormais simple, brutale, presque binaire : si Joe Root frappe à la porte, Jamie Overton choisira-t-il enfin de transformer ce rêve d’Ashes en réalité, au risque de tester à nouveau les limites de son corps ?