Inde – Nouvelle-Zélande : Test décisif pour l’histoire
Coincée entre une série de T20I déjà digérée et un affrontement Test très attendu, cette série d’ODI aurait pu passer en douce. Elle s’achève pourtant sur un enjeu brutalement clair : l’Inde vise sa première victoire en série à l’extérieur depuis l’arrivée de Gautam Gambhir, la Nouvelle-Zélande veut éviter sa première défaite en ODI à domicile depuis sept ans.
Le décor est étrange. Ce qui devrait ressembler à une finale de haute volée oppose, côté néo-zélandais, une équipe qui ressemble de plus en plus à une sélection A qu’à un XI de référence. Les blessures ont frappé, les spécialistes du Test ont déjà filé vers leurs camps respectifs, et le compteur affiche un chiffre improbable : 32 joueurs utilisés sur l’ensemble de la série, dont 18 pour la seule Nouvelle-Zélande, un record national. La marque absolue, toutes équipes confondues, reste 21 joueurs sur une série. On est largement au‑delà.
L’Inde n’est pas en reste avec 14 joueurs utilisés, et des absences lourdes : Shubman Gill, Anshul Kamboj, Jasprit Bumrah, Nitish Kumar Reddy. Malgré ce puzzle permanent, ce sont bien les Indiens qui peuvent frapper un grand coup : ils ont été la dernière équipe à faire tomber la Nouvelle-Zélande chez elle en ODI, avant une série de 11 victoires consécutives à domicile pour les Black Caps. Cette fois, la série de succès a déjà pris fin. Reste à savoir si l’Inde peut transformer cette brèche en véritable conquête, après des revers en Sri Lanka, en Australie et en Angleterre depuis la prise de fonctions de Gambhir.
Un format en sursis, une soirée pour marquer les esprits
Dimanche, la météo devrait laisser le jeu tranquille. Bonne nouvelle pour un format ODI qui vit sans doute son dernier grand moment avant que la tournée ne bascule vers ce que les puristes considèrent comme la « vraie affaire » : le Test cricket. Matt Henry et Kyle Jamieson ont déjà donné un avant-goût de ce qui attend les batteurs indiens en rouge, avec leurs premières salves au Bay Oval.
Les formes récentes racontent une histoire contrastée : Nouvelle-Zélande WLLLW, Inde LWWLW sur leurs cinq derniers ODI complétés. Rien de linéaire, beaucoup de coups d’éclat et de trous d’air. L’effondrement de l’Inde à 89 vendredi en est l’illustration la plus brutale. Les visiteurs ont échappé de justesse à la plus lourde défaite de leur histoire en ODI, battus de 244 runs, à un souffle du gouffre de 245 subi face au Sri Lanka en 2000.
Finn Allen en électron libre, Kohli en tournée d’adieu
Au milieu de cette valse de blessés et de permutations, la Nouvelle-Zélande teste peut-être une idée qui pourrait changer son visage en ODI : installer un frappeur explosif au cœur d’un middle order déjà occupé par Daryl Mitchell et Glenn Phillips. Finn Allen, habituel ouvreur, a donné un aperçu intriguant de ce qu’il peut offrir plus bas dans l’ordre avec ses 41 sur 30 balles lors du premier ODI où il n’a pas ouvert.
Si Tim Seifert, son compère de T20I, parvient à verrouiller une place durable en tête de l’ordre, une question se pose : Tom Latham peut-il être supplanté par Allen dans la configuration à venir ? L’idée n’est plus théorique, elle se teste en direct.
En face, un autre nom domine la soirée : Virat Kohli. Sauf improbable revirement de carrière, ce voyage ressemble fort à ses derniers pas internationaux sur ces terres, aux côtés de Rohit Sharma. Kohli a sans doute déjà signé l’innings de la série en lançant la victoire indienne lors du premier match, mais ses deux sorties suivantes – 7 puis 0 – ont refroidi la dynamique. Le stade fera quand même le plein, dans l’attente d’un adieu digne de son statut. Rohit, lui, court toujours après un premier century en Nouvelle-Zélande. L’instant est parfait pour briser cette anomalie.
Compositions probables : un échiquier en mouvement
La Nouvelle-Zélande doit encore retoucher son XI. Henry et Jamieson ont rejoint le camp Test, ouvrant deux brèches en attaque. L’une devrait revenir à Jacob Duffy. Pour l’autre, Blair Tickner, à condition d’être remis de sa commotion, se dispute la place avec le novice Brett Randell. Josh Clarkson, grâce à son profil d’allrounder, pourrait prendre la place de Kristian Clarke, tandis que Mitch Hay et Dean Foxcroft se livrent un duel direct pour un poste de batteur.
Nouvelle-Zélande (probable) : 1 Will Young, 2 Tim Seifert (wk), 3 Nick Kelly, 4 Dean Foxcroft/Mitch Hay, 5 Finn Allen, 6 Michael Bracewell, 7 Mitchell Santner (capt), 8 Kristian Clarke/Josh Clarkson, 9 Matt Fisher, 10 Jacob Duffy, 11 Blair Tickner/Brett Randell.
Côté indien, un autre dossier attire l’œil : Kuldeep Yadav. Vissé par les batteurs néo-zélandais dans les middle overs lors de sa première apparition de la tournée, le spinner vient d’être sorti du groupe de Test. Il cède sa place dans ce format long à Gurnoor Brar, qui, ironie du sort, est le meilleur preneur de wickets de la série ODI… mais manquera le cinquième match. Une ouverture nette pour Mohammed Siraj, qui devrait disputer son premier match de la tournée, précieux test de forme avant les Tests.
Inde (probable) : 1 Rohit Sharma, 2 Ruturaj Gaikwad, 3 Virat Kohli, 4 Shreyas Iyer (capt), 5 Ishan Kishan (wk), 6 Naman Dhir, 7 Axar Patel, 8 Auqib Nabi, 9 Mohammed Siraj, 10 Kuldeep Yadav, 11 Arshdeep Singh.
Bay Oval, terrain piégé : 333 ou 89 ?
Vendredi, le Bay Oval a offert sa première défense victorieuse d’un total lors des cinq derniers ODI de jour-nuit disputés sur place. La manière dont l’Inde s’est effondrée à 89 pourrait laisser croire à un piège nocturne pour les batteurs. Mais la balle a aussi beaucoup parlé en début d’après-midi, avec les nouveaux ballons. La vérité se situe quelque part entre les deux extrêmes : ni route à 350 assurée, ni mine à chaque livraison.
Le temps annoncé ne menace pas la rencontre. Si le ciel venait à se charger, le choix au toss deviendrait soudainement épineux. Faut-il profiter d’un éventuel peu de fraîcheur pour faire parler la nouvelle balle, au risque de se retrouver à la merci de la lumière artificielle en deuxième manche ? Ou sécuriser un total en premier, quitte à affronter le meilleur du swing ?
Un détail, enfin : l’Inde a remporté les sept derniers toss en ODI. La seule fois où la série a été plus longue remonte à 1998, avec neuf tirages au sort gagnés d’affilée. Superstition ou pas, ce genre de série finit toujours par s’arrêter. La question est simple : quand la pièce retombera de l’autre côté, qui aura vraiment la main sur cette série ?
