Norvège en difficulté : l'enjeu crucial contre le pays de Galles

La première neige tombe sur Oslo, et le stade national ressemble plus à un chantier qu’à une arène prête pour une grande soirée européenne. Des tracteurs labourent la pelouse, les employés de la Fédération norvégienne poussent la neige à la pelle. Le décor est rude, presque symbolique.

Car ce terrain a déjà fait parler de lui. Il y a quelques mois encore, même Erling Haaland en critiquait l’état avant qu’il ne soit refait cet été. Aujourd’hui, ce n’est plus seulement la pelouse qu’il faut remettre en état, c’est toute une sélection.

La génération dorée dans le dur

Par leurs nouveaux standards, ceux d’une équipe qui a traversé 2025 invaincue et s’est hissée jusqu’en quarts de finale de Coupe du monde, la Norvège est en panne. Trois défaites de rang, une première depuis dix ans. À l’époque, la série noire passait par l’Azerbaïdjan et la Biélorussie. Cette fois, le niveau est tout autre : deux revers contre le Portugal, mais la cassure n’en est pas moins réelle.

Et c’est bien là le paradoxe. Jamais la Norvège n’a possédé autant de talent en même temps. Erling Haaland, Martin Odegaard, et derrière eux une génération dense, aguerrie, qui a déjà fait tomber des poids lourds. Sur la route du dernier Mondial, les Norvégiens ont corrigé l’Italie à deux reprises, décrochant leur première qualification pour un grand tournoi depuis 1998. Puis ils ont éliminé le Brésil en huitièmes de finale à New Jersey, affirmation éclatante d’une nouvelle puissance qui s’installe.

Avec un tel CV, cette campagne de Nations League devait être celle de la confirmation. Le plan semblait simple : se battre avec le Portugal pour la première place du groupe A4, valider un nouveau quart de finale, continuer à gravir les marches.

La réalité est plus brutale. La Norvège regarde tout le monde d’en bas.

Un groupe renversé

Après quatre journées, Stale Solbakken et ses hommes ne comptent qu’une victoire. Trois points, comme le pays de Galles, mais une confrontation directe défavorable qui les relègue à la dernière place du groupe. Loin du scénario écrit d’avance.

Le seul succès gallois dans cette Nations League ? Contre la Norvège, à Cardiff, il y a un mois. Et samedi, les hommes de Craig Bellamy débarquent à Oslo avec une idée claire : rejoindre le Portugal et l’Espagne, championne du monde, dans le cercle très fermé des équipes ayant réussi à s’imposer en match officiel dans la capitale norvégienne ces trois dernières années.

Pour Bellamy, c’est exactement le genre de rendez-vous qu’il recherche. Il le dit sans détour : il voit en face un collectif séduisant, et des individualités de tout premier plan. Un adversaire qui attire, qui oblige à se hisser plus haut. La Norvège a prouvé au Mondial ce qu’elle pouvait être. Et, pour le sélectionneur gallois, cette génération ne va pas disparaître dans cinq ou dix ans.

Mais le temps long ne compte plus. Tout se joue maintenant.

Maintien, prestige et avenir en jeu

À Oslo, l’enjeu dépasse largement le simple résultat du soir. Norvège et pays de Galles peuvent encore, mathématiquement, rêver des quarts de finale de Nations League. Pourtant, la priorité est ailleurs : éviter la relégation.

Rester dans l’élite, c’est continuer à se frotter aux meilleurs, mais aussi sécuriser une place stratégique pour la suite. Une troisième place ou mieux dans ce groupe garantirait un statut de tête de série pour les qualifications de l’Euro 2028. Autrement dit, la promesse d’échapper, au tirage, aux monstres du continent. Pour des nations en construction, c’est un levier énorme.

Craig Bellamy le sait. Il parle d’une opportunité à saisir, pas d’un cadeau. Il attend un match intense, frontal. À ses yeux, il faudra répondre coup pour coup à la Norvège, assumer le duel, presque comme un face-à-face à élimination directe.

« Pour moi, c’est un duel au pistolet », résume-t-il.

Dans le froid d’Oslo, sous la neige tassée à la hâte hors du rectangle vert, une question simple plane pourtant au-dessus de cette génération annoncée comme dorée : la Norvège va-t-elle enfin repartir de l’avant, ou laisser ce pays de Galles la pousser un peu plus près du vide ?