Ligue des Nations : l’Autriche de Rangnick face à l’Irlande
Ralf Rangnick n’a pas besoin de longues démonstrations pour planter le décor. Pour expliquer sa confiance avant de recevoir la République d’Irlande à Linz, il lui suffit d’un nom : Erling Haaland.
« Nous avons joué contre la Norvège ici, nous avons gagné 5-1 et Erling Haaland n’a pas eu une seule occasion de marquer », rappelle le sélectionneur autrichien sur RTÉ Sport.
Sous-entendu limpide : si sa défense a muselé l’attaquant de Manchester City, elle doit être capable de contenir Troy Parrott.
Parrott, de cauchemar à cible déclarée
Le souvenir est encore frais. À Dublin, le buteur de Real Betis a martyrisé l’arrière-garde autrichienne, inscrivant un doublé dans un nul spectaculaire (2-2). Son premier but, une action individuelle étincelante, a été salué sur place comme l’un des plus beaux jamais vus à l’Aviva Stadium.
Ce soir-là, Rangnick avait d’ailleurs désigné Parrott comme le meilleur joueur sur le terrain. Un mois plus tard, le ton a changé, pas le respect. L’Autriche sait exactement d’où vient le danger… et assume vouloir l’éteindre.
Entre-temps, l’Autriche a prouvé qu’elle avait de la ressource. Menée et proche de sa première défaite de campagne, elle avait renversé l’Irlande en vingt minutes pour sauver le nul et conserver la tête du groupe. Après un autre partage des points au Kosovo, les Autrichiens dominent toujours la poule avec huit points. Une victoire à Linz les enverrait en League A.
Blessures en cascade, mais confiance intacte
La préparation n’a pourtant rien eu d’idéal. Rangnick a perdu Xaver Schlager et Alexander Prass, deux noms de plus sur une liste de blessés déjà bien fournie. Pour compenser, il a fait appel au jeune milieu de Stuttgart, Yanik Spalt, 19 ans, intégré pour la dernière séance d’entraînement.
Malgré les absents, le discours reste offensif. Christoph Baumgartner devrait être en mesure de tenir environ 65 à 70 minutes, une donnée précieuse pour un match à si gros enjeu. Dans le but, changement d’homme : Alexander Schlager, portier du Werder Bremen, débutera, lui qui n’était pas titulaire lors du 2-2 à l’Aviva Stadium.
« Nous sommes pleinement conscients de l’importance du match, mais nous savons aussi que l’Irlande a une bonne équipe. Nous l’avons ressenti, surtout en première période à Dublin », souligne Rangnick.
Puis il pose le cadre : une bonne semaine de travail au camp d’Aspern, des repères affinés, et une référence claire – la deuxième mi-temps à Dublin, beaucoup plus aboutie.
« Si nous pouvons confirmer le niveau affiché dans ce second acte et ces quatre derniers jours à l’entraînement, je suis positif et optimiste quant à notre capacité à gagner », insiste-t-il.
Une attaque prolifique, une défense exigeante
Les chiffres plaident pour l’Autriche. À domicile, elle a déjà signé deux succès identiques, 3-1 contre Israël puis 3-1 contre le Kosovo. Neuf buts marqués, cinq encaissés. Pas de clean sheet, mais une efficacité offensive assumée.
Rangnick ne s’en offusque pas : « Je ne dirais pas que nous avons concédé beaucoup de buts. Nous en avons pris cinq et nous en avons marqué neuf. Si nous restons à ce niveau, ça va. » La nuance tombe tout de même dans la foulée : l’objectif, ce soir, c’est enfin un match sans encaisser, tout en sachant que l’Irlande dispose d’arguments offensifs solides.
La clé, selon lui ? « Une performance très concentrée et stable pour garder notre cage inviolée. »
Konrad Laimer, au cœur du jeu, va dans le même sens, avec un ton un peu plus tranchant. « Nous devons mettre de la pression, voir si nous pouvons nous créer des occasions pour marquer. La République d’Irlande a une bonne équipe, mais si nous jouons bien, nous pouvons gagner demain », affirme le milieu.
De l’Ernst Happel à la « cage de tigre »
L’Irlande connaît Vienne, son Ernst Happel Stadion et ses 50 000 places. Il y a dix ans presque jour pour jour, les Irlandais y avaient arraché une victoire 1-0, souvenir marquant dans l’histoire récente des confrontations entre les deux nations.
Cette fois, le décor change. Exit le grand temple viennois, place à la Raiffeisen Arena de Linz, enceinte plus compacte d’environ 19 000 places. Un autre cadre, une autre acoustique. Et, si l’on en croit Rangnick, une autre intensité.
« L’atmosphère a toujours été incroyable ici. On a l’impression d’être dans une cage de tigre quand on joue à Linz », sourit-il.
Avant de prévenir : « À nous de recréer la même ambiance demain. »
Entre une Irlande qui se sait capable de frapper fort, portée par l’inspiration de Troy Parrott, et une Autriche qui n’a jamais caché ses ambitions de rejoindre l’élite de la League A, la soirée s’annonce électrique. Dans cette « cage de tigre », la question est simple : qui sortira les griffes au bon moment ?
