Tolu Arokodare sauve le Nigéria contre la Tanzanie
Le Nigéria n’avait plus vraiment le droit à l’erreur. Dos au mur après un lourd 3-0 encaissé en Guinée-Bissau en septembre, les Super Eagles ont répondu avec caractère à Uyo en dominant la Tanzanie, co-organisatrice de la CAN 2027, sur le score de 3-1. Une victoire indispensable pour rester dans la course à l’unique billet qualificatif du groupe L.
Un départ canon… vite refroidi
Le stade à peine installé dans le match que le Nigéria frappait déjà. À la 2e minute, Alhassan Yusuf, glissé dans la surface après une passe précise d’Ademola Lookman, gardait son sang-froid et ouvrait le score d’un plat du pied propre, presque clinique. Idéal pour faire retomber la pression.
Mais la Tanzanie, déjà qualifiée pour la phase finale, n’était pas venue en visite touristique. Après une demi-heure de jeu, Alphonce Msanga profitait d’un moment de flottement dans la défense nigériane pour égaliser. Silence dans les tribunes, tension sur le banc : le scénario du naufrage en Guinée-Bissau revenait hanter les esprits.
À la pause, tout restait à refaire.
L’entrée d’Arokodare change tout
Eric Chelle n’a pas attendu. Tolu Arokodare est lancé dès le retour des vestiaires. Un choix fort, presque un pari. Il va tout renverser.
À la 52e minute, Wilfred Ndidi décale un ballon tendu au ras du sol dans la surface. Arokodare coupe la trajectoire d’une subtile déviation, dos au but, et redonne l’avantage au Nigéria. Un geste d’attaquant sûr de lui, presque insolent dans sa simplicité.
Huit minutes plus tard, le même homme fait basculer définitivement la soirée. Sur un centre venu de la gauche signé Moses Usor, l’attaquant prêté par Wolves à l’Ajax contrôle, se met en position en un éclair et déclenche une frappe sèche depuis les 12 mètres. 3-1. Uyo explose, le Nigéria respire enfin.
En 45 minutes, Arokodare a transformé un match piégeux en soirée fondatrice.
Le groupe L relancé
Avec ce succès, le Nigéria se replace. Après trois journées, les Super Eagles ne comptent plus qu’un point de retard sur la Guinée-Bissau, tenue en échec 1-1 par Madagascar jeudi. La marge de manœuvre reste mince, mais la dynamique change de camp.
La Tanzanie, déjà assurée de voir la CAN 2027 à domicile, conserve son statut de qualifiée. Le Nigéria, lui, doit encore batailler, mais a retrouvé ce qui lui manquait en septembre : du tranchant, de la réaction, un buteur capable de faire basculer une campagne.
Tunisie au bord du gouffre, Libye relancée
Pendant que le Nigéria se redressait, la Tunisie, elle, vacille. Battus 2-0 à Sfax par la Libye, les Aigles de Carthage voient se profiler un scénario inimaginable il y a encore quelques années : manquer une phase finale de CAN pour la première fois depuis 1992.
Recordmen avec 17 participations consécutives, ils se retrouvent lanterne rouge du groupe H, une autre poule où une seule place qualificative est en jeu. La soirée a laissé un goût amer. Juste avant la pause, l’arbitre sanctionne Ali Maaloul pour un tirage de maillot sur Muad Eisay dans la surface. Ali Youssef transforme le penalty et plante le premier coup.
Au retour des vestiaires, la Tunisie croit égaliser, mais son but est annulé pour un hors-jeu très limite. Trois minutes plus tard, la punition tombe : Hamdou El Houni frappe ras de terre, 2-0 pour les Chevaliers de la Méditerranée. La Libye grimpe à la deuxième place, à égalité de points avec l’Ouganda, et se remet à rêver d’une première CAN depuis 2012.
Bafana Bafana punis dans le temps additionnel
À Johannesburg, l’Afrique du Sud pensait tenir le coup parfait. En tête du groupe D, Bafana Bafana avaient l’occasion de creuser l’écart, mais le Kenya de Benni McCarthy a arraché un nul 2-2 au bout du temps réglementaire.
Un but contre son camp d’Amos Wanjala offrait rapidement l’avantage aux locaux. Juste avant la mi-temps, Michael Olunga égalisait sur penalty et ramenait les Harambee Stars dans le match. Relebohile Mofokeng redonnait l’avantage à l’Afrique du Sud à 13 minutes du terme, tout semblait sous contrôle.
Puis Ryan Ogam a surgi. 90e minute, frappe rasante depuis 20 mètres, ballon qui vient mourir près du poteau gauche. Le Kenya arrache un point, l’Afrique du Sud reste en tête, mais avec seulement une longueur d’avance sur la Guinée. Un rappel brutal : rien n’est acquis dans ces qualifications.
Burkina Faso au bout du suspense, Cap-Vert enfin lancé
À Ouagadougou, le Burkina Faso a attendu la 94e minute pour faire chavirer son public. Elohim Kabore a offert une victoire capitale contre la Mauritanie et propulsé les Étalons en tête du groupe F aux côtés du Bénin, les deux nations comptant désormais sept points.
Plus à l’ouest, à Praia, le Cap-Vert a enfin débloqué son compteur dans le groupe K. Les Requins Bleus se sont imposés 4-2 face au Liberia et se remettent dans le sens de la marche après un début de campagne poussif.
L’Égypte et le Maroc entrent en scène
La soirée n’est pas terminée. À 19h00 (GMT), Ali Maher vivra ses premiers pas sur le banc de l’Égypte après le départ de Hossam Hassan, avec la réception du Malawi. Une nouvelle ère à confirmer sur le terrain, dans un pays où la qualification ne suffit jamais, elle se doit d’être convaincante.
Un peu plus tard, à 20h00 (GMT), le Maroc cherchera à prolonger son sans-faute dans le groupe A lors de la réception du Niger. Les Lions de l’Atlas avancent avec assurance, mais ces éliminatoires ont déjà prouvé qu’aucun favori n’est à l’abri.
Le troisième tour s’achèvera samedi avec trois affiches, avant une quatrième journée éclatée entre lundi et mardi. Pour le Nigéria, la question est désormais simple : ce soir d’Uyo, porté par Tolu Arokodare, marquera-t-il le vrai départ de sa route vers la CAN 2027 ?
