David Warner relance l'affaire du sandpapergate : enquête bâclée de Cricket Australia
David Warner a rouvert une plaie que le cricket australien tente de refermer depuis huit ans. L’ancien vice-capitaine a accusé Cricket Australia d’avoir mené une enquête “bâclée” et entachée d’un “camouflage” autour du scandale du papier de verre au Cap en 2018.
Sur les réseaux sociaux, Warner affirme que trois des quatre lanceurs qui ont disputé le troisième Test contre l’Afrique du Sud à Newlands – Josh Hazlewood, Mitchell Starc et Nathan Lyon – n’auraient jamais été interrogés par l’instance lors de l’enquête interne.
« À ma connaissance, CA n’a pas interrogé Josh Hazlewood, Mitchell Starc ou Nathan Lyon dans son enquête de 2018 », a écrit Warner sur Instagram samedi.
Puis il a appuyé là où ça fait mal : « Si c’est exact, comment CA peut pousser l’idée que les lanceurs ne savaient pas ? On dirait qu’ils avaient décidé dès le départ qui ils voulaient blâmer, qu’ils ont mené une enquête bâclée pour servir ce but et qu’ils veulent maintenant maintenir le faux récit selon lequel les lanceurs n’avaient aucune idée. Ça pue le camouflage. »
Un conflit ouvert entre générations
Ce nouveau tir verbal intervient au lendemain d’une autre salve de Warner, visant cette fois Pat Cummins. Le capitaine actuel de l’équipe de Test avait répondu longuement aux accusations venues du livre d’Usman Khawaja, Sabr, lors d’une conférence de presse fleuve de plus d’une heure vendredi.
Cummins y a répété qu’il « ne savait pas » que du papier de verre avait été emporté sur le terrain à Newlands. « Quand il dit “on savait tous”, si par là il veut dire que nous savions que du papier de verre allait sur le terrain, il a 100 % tort », a lancé Cummins. « Je le dis de façon constante depuis huit ans. Je ne savais pas que ça se passait. Mais je pense qu’Usman dit des choses bien plus graves que ça.
« Il dit que moi et d’autres étions les architectes d’un plan pour trafiquer la balle avec du papier de verre. C’est complètement absurde. J’ai été vraiment choqué cette semaine quand j’ai découvert qu’Usman avait admis avoir dit à Cam [Bancroft] de faire attention en utilisant du papier de verre. »
Ces mots n’ont pas du tout plu à Warner.
Quelques heures plus tard, sur Kayo Cricket, avant le premier ODI entre l’Australie et l’Angleterre à Perth, l’ancien ouvreur a pris fait et cause pour Khawaja. « Je resterai aux côtés d’Uzzy et de ce qu’il a écrit dans ce livre. C’est la vérité et je le soutiens vraiment, vraiment », a-t-il assuré. « J’ai de la peine pour lui en ce moment. Je pense que le capitaine aujourd’hui l’a jeté sous le bus, et j’en suis très, très déçu. »
Un trio sacrifié, un vestiaire sous tension
Warner, Cameron Bancroft et Steve Smith restent, à ce jour, les seuls joueurs sanctionnés après l’enquête de Cricket Australia, qui avait conclu que le trio avait eu connaissance du plan visant à utiliser du papier de verre sur la balle au Cap.
Suspensions lourdes, réputation abîmée, carrière internationale brisée pour certains : le prix payé a été énorme. « Nous avons tous les trois payé un lourd tribut », rappelle Warner. « Je n’en avais pas parlé depuis huit ans. Mais au bout du compte, nous devons vivre avec ces conséquences au quotidien et nous avons reçu une punition à vie. »
Il ne s’arrête pas là. Warner décrit une procédure expédiée, presque à huis clos, où revenir ensuite avec de nouveaux éléments relevait du casse-tête. « La façon dont ça a été géré au départ a rendu très difficile pour nous le fait de revenir et d’apporter plus de preuves. J’ai eu le sentiment que c’était une enquête ratée. On a voulu faire vite, tourner la page, passer à autre chose. »
Cricket Australia se retranche derrière son rapport
Face à cette nouvelle vague de critiques, Cricket Australia campe sur sa ligne. L’instance défend la solidité de son enquête de 2018 et rappelle que la porte reste ouverte à toute nouvelle information.
« Comme nous l’avons déjà indiqué, tous les joueurs ont eu l’occasion de s’exprimer au moment de l’enquête initiale et ont eu la possibilité de présenter de nouveaux éléments au cours des huit années qui ont suivi », a déclaré un porte-parole de CA.
« Par la suite, CA a respecté le droit de chaque joueur et ancien joueur de fournir sa propre version des faits. »
Le problème, pour Warner, se situe précisément là : qui a réellement parlé, qui a été entendu, et qui ne l’a jamais été ? Sa charge publique met directement en cause l’idée, longtemps entretenue, que les lanceurs étaient totalement étrangers à l’affaire.
Un livre, une conférence de presse, et tout repart
La tempête ne s’est pas levée par hasard. Elle est repartie du livre d’Usman Khawaja, Sabr, et de sa tournée médiatique pour en faire la promotion. Dans ses pages comme dans ses interviews, Khawaja revient sur l’atmosphère de cette tournée en Afrique du Sud et sur ce qu’« ils savaient tous ».
Cummins, mis en cause, a répondu frontalement. Warner, lui, a choisi son camp : celui de Khawaja et de sa vérité écrite noir sur blanc. Entre les lignes, c’est une fracture générationnelle et hiérarchique qui apparaît, entre anciens bannis et dirigeants actuels, entre mémoire du vestiaire et version officielle.
Huit ans après Newlands, le cricket australien pensait avoir purgé sa peine. Warner vient de rappeler que, pour certains, le verdict n’est toujours pas accepté. Et tant que les versions continueront de s’entrechoquer, une question restera suspendue au-dessus de cette équipe : la vérité sur le “sandpapergate” a-t-elle vraiment été dite, une bonne fois pour toutes ?
