Inde A subit une débâcle à Lincoln mais Nabi redonne espoir
Les cadres du Test indien ont découvert la réalité néo-zélandaise sans ménagement. Sur une piste verte à Lincoln, Inde A a été balayée pour 113 points lors de la première journée du premier Test officieux, avant d’arracher en toute fin de soirée trois wickets qui laissent encore le match respirer.
New Zealand A avait gagné le tirage au sort, choisi de faire lancer ses rapides, et le décor était planté : ciel couvert, herbe vive, couture qui mord. Les locaux n’ont pas gâché le cadeau.
Top-order indien sous l’orage
KL Rahul et Yashasvi Jaiswal, censés donner le ton de cette tournée, ont immédiatement mesuré l’ampleur du défi. Les balles ont passé, frôlé, sifflé. Trop souvent la batte a suivi.
Rahul a été le premier à céder, en poursuivant une balle qu’il pouvait tranquillement laisser filer. Retour au pavillon pour un zéro qui claque. Jaiswal, lui, a tenté de se réinventer. 45 balles de retenue, d’instinct bridé, avant de finalement effleurer vers le premier slip pour 17.
Simon Keene a alors pris le relais et ouvert la plaie. Sai Sudharsan, promu dans ce groupe après ses performances récentes, n’a pas ouvert son compte. Bowled pour un duck. Dans la foulée, le capitaine Dhruv Jurel, à peine remis d’une collision spectaculaire avec Fraser Sheat en complétant une course, a été pris pour 1. Inde A tanguait déjà dangereusement.
Au milieu de ce chaos, une silhouette tenait bon : Devdutt Padikkal. Aligné au numéro 3 devant Sudharsan – un choix qui ressemble à un message en vue de la série de Tests le mois prochain – il a encaissé, laissé passer, choisi ses coups. 32 à la pause déjeuner, une lueur de maîtrise dans une matinée à sens unique.
Mais l’espoir a été fauché net dès la reprise. Première balle de la session, léger bord, pris derrière. Padikkal repart, Inde A tombe à 56 pour 5. La procession ne s’est plus arrêtée.
Washington Sundar n’a pas marqué. Le bas de l’ordre n’a opposé qu’une résistance symbolique. Anshul Kamboj a bien trouvé deux fois la limite, avant de se faire cueillir à deep fine leg. Auqib Nabi et Akash Deep ont disparu à trois balles d’intervalle. À 81 pour 9, la menace d’un score à deux chiffres planait sérieusement.
Rathod sauve l’honneur, Keene se régale
C’est alors que Yash Rathod a décidé que la journée ne se terminerait pas dans la honte. Plutôt que de survivre, il a attaqué. Trois sixes, une contre-offensive qui a soudainement bousculé les lignes et gâché la feuille de stats de Fraser Sheat, jusque-là impeccable dans son premier spell.
Rathod a terminé invaincu à 44, dernier rempart d’une manche fragile. Keene, lui, a conclu le travail en déboulonnant Mukesh Choudhary pour son cinquième wicket, scellant l’addition indienne à 113 après seulement 39,2 overs. Une démonstration de bowling néo-zélandais, sans fioritures.
Mariu impose son tempo, les Indiens s’accrochent
Les conditions n’ont pas soudainement souri aux batteurs lorsque New Zealand A a pris la batte. La lumière restait lourde, la balle continuait de bouger. Mais Curtis Heaphy et le capitaine Rhys Mariu ont fait ce que les Indiens n’avaient pas su faire : accepter la souffrance, encaisser, laisser passer.
Akash Deep a pourtant créé la première vraie ouverture dans le sixième over. Bord franc, direction le troisième slip. Yashasvi Jaiswal avait l’occasion de se racheter après sa sortie frustrante. Il a laissé tomber. Littéralement. La balle a heurté sa poitrine et s’est échappée. Mariu, alors sur 5, a obtenu une seconde vie.
Le capitaine néo-zélandais ne l’a pas gâchée. Sans panique apparente, il a traversé la période la plus hostile, franchi le Tea, puis accéléré par touches. Quelques coups tranchants, quelques limites chanceuses, mais une présence constante. La barre des 50 est tombée pour lui dans la dernière session, alors que les rapides indiens continuaient de frôler la batte sans la trouver.
Mukesh Choudhary, en particulier, a multiplié les balles battant le bord extérieur. Rien n’y faisait. L’ouverture a dépassé les 100 runs, symbole d’un contraste cruel avec le top-order indien.
Nabi frappe en rafale et relance le Test
Finalement, la récompense est arrivée. Choudhary a piégé Mariu lbw pour 76, mettant fin à un partenariat qui commençait à peser lourd sur le moral indien. Une brèche, enfin.
Auqib Nabi s’y est engouffré immédiatement. Over suivant : il renverse le nightwatchman Jayden Lennox, puis, balle suivante, obtient un leg before contre Tim Robinson. Deux wickets en deux balles, la perspective d’un hat-trick, et soudain, le ton changeait sur le terrain comme dans les vestiaires.
La lumière déclinante n’a permis qu’un over de plus. Nabi devra attendre la première balle du deuxième jour pour tenter de compléter sa série de trois. New Zealand A garde l’ascendant, mais Inde A a enfin une poignée à laquelle s’accrocher.
Sur cette tournée où chaque point, chaque choix de batting order peut peser dans la course aux places en Test, la manière dont les Indiens répondront à ce premier coup de froid en dira long sur leur avenir immédiat.
