Hearts, Hibernian et Motherwell : tensions en coupes

À Easter Road, à Ochilview et à Tynecastle, les premières périodes ont livré trois scénarios très différents. Entre maîtrise, maladresse et crise qui couve, le football écossais a offert un drôle de tableau à la pause.

Hearts dominent Inverness mais laissent la porte entrouverte

À Tynecastle, Hearts mènent 1-0 contre Inverness CT et le score reflète plutôt bien la physionomie du match. Les locaux ont dicté le rythme, imposé leur jeu et passé de longues séquences dans le camp adverse.

Les visiteurs ont pourtant cru frapper les premiers. Sur un centre d’Alfie Stewart, Alfie Bavidge, prêté par Aberdeen, reprend de volée et trouve le chemin des filets. Le stade se fige, mais le drapeau se lève : hors-jeu. Avertissement sans frais.

Hearts répliquent immédiatement. Amadou Ba-Sy obtient un penalty après un contact dans la surface. Soulagement, puis douche froide : après intervention de la VAR, la faute est finalement jugée à l’extérieur de la zone. Le penalty disparaît, le coup franc apparaît.

Ce contretemps ne les freine pas. Sur le coup franc qui suit, le ballon est contré par le mur mais revient dans la surface. Christian Borchgrevink suit parfaitement et place une tête victorieuse. 1-0, Tynecastle respire.

Hearts ont ensuite plusieurs occasions pour creuser l’écart. Un corner travaillé trouve Calvin Miller plein axe, quasiment sur le point de penalty, avec tout le temps du monde. Sa frappe est totalement manquée, énorme opportunité gâchée. Puis Amadou Ba-Sy, encore lui, réalise un superbe appel en profondeur, contrôle dans la surface, résiste au retour des défenseurs et sert en retrait Sabah Kerjota à six mètres. Le cadre tremble, pas les filets : le ballon heurte la barre.

Inverness n’est pas totalement éteint. Adam MacKinnon se procure une belle chance après un corner repoussé. Il doit presque s’arrêter pour éviter l’arbitre Calum Scott, parvient tout de même à frapper, mais le ballon passe juste au-dessus.

Hearts dominent. Mais à 1-0, le moindre raté peut tout relancer.

Hibernian devant Partick Thistle, mais sans tuer le match

À Easter Road, Hibernian mène 1-0 contre Partick Thistle à la pause grâce à Owen Elding. Une avance logique au vu de l’entame, moins évidente en fin de mi-temps.

Hibs ont pris le contrôle tôt, trouvé des espaces, imposé leur tempo. Elding ouvre le score et semble lancer une après-midi tranquille pour les locaux. Mais après le but, la concentration baisse, les passes se relâchent, et Thistle commence à y croire.

Elding reste au cœur des actions. Dans la surface, une belle inspiration de Kanayo Megwa, qui se retourne et glisse une passe dans le petit espace disponible, lui offre une nouvelle chance de frappe. Sa tentative est contrée.

La pression continue. Adam Mayor trouve le petit filet extérieur sur une frappe puissante, alors que l’attaquant Nathan Lowe hurle pour recevoir le ballon au second poteau, seul dans les six mètres. Geste manqué, occasion envolée.

Juste avant la pause, Elding est à deux doigts de s’offrir un doublé. Sa frappe s’écrase sur la barre transversale, laissant le gardien de Thistle, Liam McFarlane, quasiment spectateur. Paradoxalement, malgré ces éclairs, le portier de Partick a été peu sollicité sur l’ensemble du premier acte.

Hibs ont l’avantage, mais pas la mainmise qu’ils laissaient entrevoir. Thistle peut légitimement se dire qu’il y a un coup à jouer.

En tribunes, la rencontre a été brièvement éclipsée par un incident sérieux : un supporter en détresse a reçu de longs soins de la part des ambulanciers et du staff médical de Hibs, avant d’être évacué de la tribune. Le public a été prié de ne pas se regrouper dans la zone concernée pendant la mi-temps. Une image forte au-delà du terrain.

Motherwell bousculé par Stenhousemuir, Johansson sonne déjà la révolte

À Ochilview, le tableau est tout autre. Stenhousemuir 0-0 Motherwell à la pause, mais ce nul vierge raconte mal la supériorité de l’équipe de Championship.

Pendant une bonne moitié de la première période, Stenhousemuir dicte le jeu. Le gardien local Darrien Jamieson n’a strictement rien à faire, tandis que son homologue de Motherwell, Matty Connelly, est nettement plus sollicité. Les joueurs de Motherwell, eux, balbutient leur football. Ballons perdus, transmissions approximatives, manque de tranchant. Les éléments en quête de temps de jeu ratent l’occasion de marquer des points.

La meilleure illustration arrive dans la surface de Motherwell. Les visiteurs tergiversent, prennent trop de temps pour dégager. Lewis Hodgkiss surgit sur un centre en retrait d’Andrew Shinnie et est à un cheveu de pousser le ballon au fond. Le sifflet de l’arbitre, pour une faute dans l’action, sauve Motherwell. Mais le message est clair : une seule équipe donne l’impression de pouvoir marquer.

Les rares sursauts de Motherwell viennent sur coups de pied arrêtés. Trois corners consécutifs, un gardien de Stenhousemuir qui se troue sur le premier, mais rien n’y fait. Les combinaisons courtes, les ballons rasants, tout est mal exécuté. Occasion gâchée, encore.

Sur le bord du terrain, Alfred Johansson voit la même chose que tout le monde. À la pause, il tranche : Ibrahim Said et Euan Wilson sortent, Alex Lowry et Emanuel Longelo entrent. Un double changement offensif qui ressemble à un avertissement à son vestiaire autant qu’à une tentative de reprendre la main sur le match.

La deuxième période dira si Motherwell a simplement mal démarré… ou si Stenhousemuir est en train de provoquer une vraie surprise.

McInnes sous pression avant un rendez-vous brûlant à Ibrox

Pendant que ces matches se jouent, l’ombre d’Ibrox plane sur l’après-midi. Rangers accueille St Mirren à 16h00, et Derek McInnes n’a plus beaucoup de marge.

« Nous aurions simplement besoin de gagner un match », a-t-il lâché cette semaine. La phrase sonne comme un aveu. Quatre rencontres sans victoire, la pire entame pour un manager permanent à Ibrox, une élimination en qualifications de l’Europa League sous les sifflets de Govan… La corde se tend.

Le League Cup est le seul grand trophée remporté par McInnes dans sa carrière d’entraîneur, conquis il y a plus de dix ans avec Aberdeen. Aujourd’hui, ce même trophée peut devenir son bouclier ou son piège. Une élimination face aux tenants du titre, St Mirren, et la crise changerait de dimension. Une victoire, et il gagnerait au moins un peu de temps, et quelques voix de plus dans un public à convaincre.

La journée est déjà riche en tensions à Tynecastle, Easter Road et Ochilview. Reste à savoir si Ibrox ajoutera un orage de plus à ce ciel déjà bien chargé.