Enzo Maresca face à des incertitudes avant Aston Villa

À la veille d’un déplacement piégeux chez Aston Villa, Enzo Maresca avance avec un plan… et quelques inconnues. Sa soirée européenne contre AEK Athens, mercredi, lui a offert un luxe rare à ce stade de la saison : faire souffler plusieurs cadres, quitte à s’exposer à des questions délicates avant un rendez-vous crucial en championnat.

Haaland, seul vrai certitude

Erling Haaland, aperçu en boitant sérieusement après la victoire contre Ipswich le week-end dernier, n’a pas joué une minute en Champions League. Mercredi, il s’est contenté de regarder les siens depuis le banc. Jeudi, Maresca a clarifié la situation : l’attaquant norvégien est « le seul à 100 % disponible ». Message limpide. Sauf catastrophe de dernière minute, il débutera à Villa Park.

Autour de lui, en revanche, le décor reste mouvant. Marc Guehi a lui aussi bénéficié d’un repos bienvenu face à AEK Athens, tandis que plusieurs habitués de l’effectif manquaient à l’appel pour cause de pépins physiques.

Nico O’Reilly, Matheus Nunes et Mateo Kovacic n’ont pas disputé la moindre minute, tous touchés en l’espace de quelques jours lors de la rencontre face à Ipswich. Trois absences qui ont forcé Maresca à bricoler en Europe, et qui pourraient encore peser lourd en Premier League.

Nunes, Kovacic, O’Reilly : test de vérité de dernière minute

En conférence de presse, l’Italien n’a pas levé le voile. Il a plutôt entretenu le suspense. Les trois milieux passent des tests tardifs, avec une séance programmée dans l’après-midi pour décider de leur sort.

« Ils peuvent tous être disponibles… ou pas », a résumé Maresca, précisant simplement qu’ils « s’amélioraient » la veille. Autrement dit, rien n’est garanti. Le staff médical joue la montre, le coach aussi.

Cette incertitude complique forcément le dessin de son équipe dans les Midlands. Elle ouvre aussi la porte à quelques ajustements intéressants.

Gvardiol rassure, Aït-Nouri en embuscade

À gauche de la défense, Josko Gvardiol a pris le relais d’O’Reilly face à AEK Athens. Le Croate a semblé souffrir en fin de match, mais Maresca a tenu à minimiser ce coup reçu. Sauf rebondissement, il devrait conserver sa place au poste de latéral gauche.

Le côté droit, lui, pourrait réserver une petite surprise. Si Matheus Nunes reste trop juste, Rayan Aït-Nouri se retrouve en pole pour une titularisation rare dans ce couloir. Un choix qui modifierait sensiblement le profil de la ligne défensive, plus portée sur la projection que sur la stricte gestion.

Foden en feu, Cherki de retour, Ndiaye en balance

Les vraies décisions, celles qui peuvent faire basculer la rencontre, se situent plus haut. Devant Haaland, la concurrence est vive et les états de forme parlent fort.

Phil Foden sort d’un triplé mercredi soir. Installé en numéro 10, il a illuminé la scène européenne et envoyé un signal puissant à son entraîneur. Difficile de l’imaginer sortir du onze après une telle performance.

Rayan Cherki, lui, revient dans le groupe et frappe à la porte du onze de départ. Maresca pourrait choisir de le placer dans l’axe, ce qui décalerait Foden sur le côté gauche. Dans ce schéma, Iliman Ndiaye occuperait l’aile opposée, apportant volume de course et agressivité dans le pressing pour accompagner Haaland.

Cette configuration offrirait un quatuor offensif très mobile, capable de permuter sans cesse et de mettre sous pression une défense de Villa souvent bousculée lorsqu’elle est attaquée entre les lignes.

Un absent de poids devant

Reste une ombre au tableau : Antoine Semenyo. L’attaquant sera écarté des terrains environ huit semaines après sa blessure au genou contractée contre Ipswich. Une absence longue durée qui réduit les options de Maresca dans le secteur offensif, notamment en sortie de banc.

Sans Semenyo, chaque choix dans le front four devient plus tranchant, moins confortable. Moins de rotation, plus de responsabilités pour ceux qui débutent.

À Villa Park, Haaland est prêt, Foden brûle, Cherki revient, Ndiaye attend sa chance. Maresca, lui, avance entre certitudes et paris mesurés. Sa composition dira tout de ses intentions : prudence de manager en gestion d’effectif ou coup d’accélérateur pour frapper fort en Premier League.