Gabriel Gudmundsson et l'ambition de Leeds
Leeds a changé de visage. Septième après sept journées, une seule défaite au compteur, et une impression tenace : cette équipe n’est plus là pour simplement survivre. Gabriel Gudmundsson en est l’un des symboles.
Le latéral gauche de 27 ans a démarré sa saison en tribunes, freiné par une blessure aux ischio-jambiers. Deux matches manqués, puis le retour, patiemment construit. Aujourd’hui, il parle comme un joueur qui a retrouvé ses jambes… et un vestiaire qui a trouvé sa voix.
« Je me sens bien », confie-t-il à BBC Radio Leeds. La phrase est simple, mais derrière, tout s’enchaîne : des minutes accumulées pendant la trêve internationale, du rythme, de la confiance. Il ne s’agit plus seulement de revenir, mais de peser.
« J’ai eu des matches pendant la trêve, c’était important pour moi. Je suis content d’être de retour, et maintenant je joue depuis un petit moment déjà, ça fait du bien. Pas seulement pour moi : l’équipe réalise aussi de bonnes performances, il faut construire là-dessus. »
Un Leeds qui a changé de statut
Leeds n’est plus la petite promue qui surprend. La saison dernière, Daniel Farke a mené le club au maintien et à une solide 14e place. Cette année, le décor a bougé. Les attentes aussi.
« Les attentes de la saison dernière à celle-ci sont plus élevées. Les gens à l’extérieur attendent maintenant qu’on prenne des points à chaque match », reconnaît Gudmundsson. Le ton n’est ni plaintif ni inquiet. C’est un constat, assumé.
Le défenseur sait où il met les pieds : la Premier League ne pardonne pas. « On sait que ce championnat est très dur, mais on se sent bien, on est confiants en ce moment, et physiquement forts.
Ce n’est pas un hasard si le discours revient sans cesse sur la continuité. Leeds ne veut pas brûler les étapes, mais refuse aussi de se cacher. « On continue de construire sur ce qu’on a fait la saison dernière. On a fait venir de bons gars cet été pour nous aider et c’est une construction étape par étape. On est sur une bonne voie.
Les derniers matches l’ont confirmé. Deux grosses affiches, deux prestations solides… et un léger goût d’inachevé. « On a eu deux matches difficiles récemment, mais le fait d’être un peu déçus de ne pas les avoir gagnés contre ces grosses équipes montre l’ambition qu’on a », glisse le Suédois. C’est souvent là que l’on mesure le changement de dimension d’un groupe : quand un nul contre un cador ne suffit plus à satisfaire.
Sunderland, la cicatrice à rouvrir
Dimanche, Leeds se déplace sur la pelouse de Sunderland, lanterne rouge, mais surtout mauvais souvenir de la saison passée. Le classement actuel trompe : ce duel a déjà laissé des traces.
La saison dernière, Leeds avait impressionné en se maintenant, mais Sunderland avait fait mieux encore, accrochant une superbe 7e place et un billet européen. En face-à-face, les Black Cats avaient pris l’ascendant : 1-1 à l’extérieur, puis une défaite 1-0 à Elland Road. Deux rendez-vous ratés que Gudmundsson n’a pas oubliés.
« Sunderland à l’extérieur, c’est toujours difficile et on sait qu’on devra être forts », prévient-il. Pas de fausse prudence, mais un respect lucide de l’adversaire. Puis la phrase tombe, plus tranchante : « On veut clairement prendre notre revanche par rapport à la dernière fois là-bas. »
Le souvenir est précis. Leeds avait dominé, sans concrétiser. « On était la meilleure équipe et on aurait dû gagner ce match, donc on a vraiment envie d’y aller et d’en ramener quelque chose ce week-end.
Le contexte, cette fois, change tout. Leeds arrive lancé, sûr de sa force. Sunderland, dernier, joue déjà très gros. Ce genre de déplacement façonne une saison : un piège à éviter, un message à envoyer.
Une série à lancer avant Bournemouth
Pour Gudmundsson, ce rendez-vous au Stadium of Light n’est pas isolé. Il s’inscrit dans une séquence qui peut installer Leeds dans le haut de tableau ou, au contraire, le ramener dans le ventre mou.
« Ce serait énorme pour nous avant Bournemouth le week-end suivant, qui est un autre match à l’extérieur très difficile », insiste-t-il. Le calendrier ne laisse aucun répit. Mais l’état d’esprit a changé : Leeds ne regarde plus seulement derrière.
Confiance retrouvée, exigence grandissante, envie de revanche : tout converge vers ce déplacement à Sunderland. À Leeds, on ne se contente plus de bien jouer. On commence à exiger de gagner. Et c’est souvent à partir de là que les saisons basculent.
