Dejounte Murray quitte les Pelicans : un pari manqué pour New Orleans

À New Orleans, le divorce entre Dejounte Murray et les Pelicans est désormais consommé. Vendredi, la franchise a officialisé ce que tout le monde sentait venir : le meneur, représenté par Klutch Sports, a demandé son départ. Le club a répondu sans détour.

« Aujourd’hui, les représentants de Dejounte Murray nous ont informés de sa demande de transfert », ont indiqué les Pelicans dans un communiqué. « Nous allons évaluer les opportunités qui serviront au mieux les intérêts de notre organisation. »

Une star attendue, jamais vraiment arrivée

Quand New Orleans a arraché Murray à Atlanta en juin 2024, le message était clair : entourer Zion Williamson d’un créateur de haut niveau, capable de défendre fort sur les lignes arrière et de soulager la montée de balle. Le prix payé était celui d’un All-Star : deux premiers tours de draft, Dyson Daniels, Larry Nance Jr. et E.J. Liddell.

Sur le papier, le pari avait du sens. Murray sortait d’une saison à 22,5 points, 6,4 passes et 5,3 rebonds de moyenne, avec ce statut d’All-Star 2022 comme garantie de plafond élevé. Sur le parquet, la réalité a été beaucoup plus brutale.

Sa trajectoire chez les Pelicans a très vite déraillé. Fracture de la main dès l’opening night 2024. Puis, en janvier 2025, le coup de massue : une rupture du tendon d’Achille qui met fin à sa saison. Depuis trois ans, Murray n’a disputé que 54 matchs avec New Orleans, pour 16,6 points, 6,6 passes et 5,9 rebonds de moyenne. Des chiffres honorables, mais loin de ce pour quoi la franchise s’était saignée.

Cette saison, la chute est encore plus marquée. Neuf matchs, 13,4 points, 41,9 % au tir, et une équipe à 1–8 lorsqu’il est sur le terrain. Les Pelicans perdent avec lui, perdent sans lui, mais l’alchimie promise n’a jamais pris.

Absent de la salle, au cœur de la tempête

Vendredi soir, alors que New Orleans recevait les Memphis Grizzlies au Smoothie King Center, Murray n’était pas seulement absent de la feuille de match. Il n’était tout simplement pas là.

Officiellement, le meneur de 30 ans était forfait en raison d’une entorse à la cheville gauche. Interrogé avant la rencontre, le coach Jamahl Mosley a confirmé son absence physique du bâtiment.

« Il n’est pas dans la salle, d’après ce qu’on m’a dit », a lâché Mosley.

La scène résume parfaitement la situation : un joueur majeur, payé 32,8 millions de dollars cette saison, avec une option joueur à 30,8 millions pour la prochaine, mais déjà tourné vers la sortie. Une équipe en pleine série de quatre défaites. Et un vestiaire qui doit avancer sans savoir combien de temps encore son meneur restera officiellement sous contrat.

Mosley refuse de se perdre dans le feuilleton

Au milieu de ce tumulte, Jamahl Mosley a tenté de ramener le débat vers le terrain. Le coach ne nie pas l’impact de la demande de transfert, mais il la met de côté. Par nécessité.

Interrogé sur ce qu’il ressent en voyant un joueur réclamer un trade en plein naufrage collectif, Mosley a recentré le propos sur ceux qui sont encore là.

« La façon dont nous jouons est très importante pour moi, et le fait de maintenir ce standard », a-t-il insisté. « C’est pour ça que c’est si frappant quand on ne le fait pas, parce que je sais ce que cette équipe a montré pendant le camp d’entraînement, ce qu’elle a montré en présaison. »

Il s’accroche à ce début de saison où, malgré les défaites, le contenu lui donnait de l’espoir.

« Les premiers matchs ne se sont pas traduits en victoires, mais dans la manière, on a fait beaucoup de bonnes choses. (…) En tant que leader de ce groupe, ce qu’on a montré sur les trois derniers matchs ne représente pas cette organisation, cette ville, ni la façon dont on avait dit qu’on allait jouer. C’est là-dessus que je me concentre depuis un jour ou deux : comment on revient à ce style de basket qui représente cette organisation comme il faut ? »

Le message est clair : pendant que le front office travaille le téléphone, Mosley veut sauver ce qu’il peut de l’identité de son équipe.

Un pari manqué, une sortie compliquée

Pour New Orleans, le dossier Murray ressemble de plus en plus à un pari raté. David Griffin, alors vice-président exécutif des opérations basket au moment du trade, voyait en lui le complément idéal de Zion Williamson. Un garde longiligne, agressif, capable de défendre fort et de créer pour les autres. Sur le plan conceptuel, difficile de lui donner tort. Sur le plan concret, les blessures ont tout détruit.

Aujourd’hui, les Pelicans se retrouvent avec un joueur usé par les pépins physiques, en difficulté au tir, sous un contrat lourd, et qui veut partir. Le timing n’est pas idéal pour maximiser sa valeur.

Le marché, lui, sait lire les feuilles de stats : 54 matchs en trois saisons, un rendement en baisse, un historique d’Achille rompu. New Orleans devra sans doute accepter de récupérer moins que ce qu’il a investi pour tourner la page.

Reste une question, brutale mais inévitable : ce départ annoncé sera-t-il le point de bascule d’un projet autour de Zion Williamson, ou simplement un nouvel épisode d’une reconstruction qui n’en finit pas de se réécrire ?